Giroux-Barkov : un duo explosif en vue

Claude Giroux n’a pas choisi les Panthers de la Floride au hasard. Pour quitter les Flyers de Philadelphie, son équipe de toujours, il avait besoin d’une organisation qui lui permettrait d’aspirer aux grands honneurs.

Présenté aux membres des médias floridiens pour la première fois lundi, le Franco-Ontarien a mentionné que les «Cats» avaient toujours été au sommet de sa liste. 

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«C’était plutôt agaçant de jouer contre les Panthers. Quand nous avons été écartés du portrait des séries, j’ai commencé à penser où je pouvais aller. Quel endroit serait approprié pour moi et pour gagner la coupe? Je regardais toutes les équipes et il y avait un petit quelque chose avec la Floride. Chaque fois que j’observais un match, j’aimais leur façon de jouer», a raconté Giroux en conférence de presse.

Le directeur général Bill Zito flotte sur un nuage depuis qu’il a fait l’acquisition du vétéran de 1000 matchs dans la Ligue nationale de hockey. Il a qualifié l’ajout de Giroux de «parfait», mais a précisé que les Panthers étaient un projet, rappelant que l’équipe n’avait pas remporté de série depuis 1996.

«C’est flatteur, a-t-il dit de l’intérêt de Giroux. Nous devons continuer à travailler et même si c’est agréable à entendre, nous n’avons gagné que deux matchs en séries, alors il faut bâtir.»

«Je suis ici pour gagner. Je suis ici pour aider l’équipe à gagner. Je crois que cette équipe a de très bonnes chances d’aller loin en séries éliminatoires», a affirmé Giroux, qui avait atteint la finale avec les Flyers en 2010.

Une collaboration payante? 

Où dans l’alignement l’entraîneur-chef Andrew Brunette glissera-t-il Giroux? Zito aimerait beaucoup le voir évoluer aux côtés du capitaine Aleksander Barkov, et c’est une option qui intéresse également le nouveau venu.

«Il est un joueur unique parce qu’il peut jouer sur le premier trio avec Sasha (Aleksander) et lui être complémentaire. Il est le genre de joueur qui permet à Barkov d’être Barkov», a expliqué le DG.

«Il est un hockeyeur très intelligent, toujours bien positionné, a ajouté Giroux. Il est l’un des meilleurs attaquants défensifs de la ligue et en plus, il fait beaucoup de bons jeux avec sa touche offensive. Si j’ai la chance d’évoluer sur son trio, ce sera comme le premier jour d’école.»

Le vétéran de 34 ans a les statistiques pour appuyer son utilisation sur le premier trio. En 57 matchs cette saison, Giroux a amassé 18 buts et 24 mentions d’aide pour 42 points.

Le prochain match des Panthers aura lieu jeudi, contre le Canadien de Montréal. Ce sera également le premier du défenseur Ben Chiarot, face à son ancienne équipe de surcroit.