«Génération roulottes»: confrontés à une hausse record d’étudiants, les cégeps débordent

Les cégeps sont confrontés cette année à une hausse record du nombre d’étudiants, une augmentation deux fois plus importante que prévu. Faute d’espace, l’installation de classes modulaires, communément appelées «roulottes», se poursuit dans le réseau collégial. 

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Selon des données préliminaires recueillies par la Fédération des cégeps, le nombre d’inscriptions est en hausse de 5,3% cette année, alors que l’augmentation anticipée était plutôt de 2%, selon les prévisions du ministère de l’Enseignement supérieur.

Il s’agit de «la plus grosse augmentation d’inscriptions des 25 dernières années», affirme la nouvelle présidente-directrice générale de la Fédération des cégeps, Marie Montpetit, que Le Journal a rencontrée à l’occasion d’une tournée médiatique en vue de la rentrée.

«C’est une très belle nouvelle en soi, mais ça amène un lot de défis importants», affirme-t-elle, surtout en matière de capacité d’accueil et d’encadrement des nouveaux étudiants.

Et ce n’est qu’un début, car une hausse de 20% d’ici 10 ans est anticipée dans le réseau collégial.

«Les cégeps sont en mode solution, mais on est préoccupé par la situation, ajoute M^me Montpetit. Ça fait plusieurs années qu’il y a des demandes d’investissements supplémentaires dans les infrastructures qui ne sont pas nécessairement au rendez-vous».

Des agrandissements devront se concrétiser rapidement «si on veut être capable d’absorber et d’accueillir les nouveaux étudiants».

«Génération roulottes» 

Cette hausse était «prévisible et attendue» puisqu’elle suit la courbe démographique, marquée par le mini-baby-boom que le Québec a connu vers la fin des années 2000, indique M^me Montpetit, qui évoque une «génération roulottes».

Ces jeunes «ont été dans des roulottes au primaire, ils ont été dans des roulottes au secondaire et là, ça va être des roulottes au cégep», lance-t-elle.

Depuis l’an dernier, des classes modulaires ont fait leur apparition dans plusieurs cégeps, surtout dans la grande région de Montréal, incluant la Rive-Sud, Laval et les Laurentides.

«Ça ne peut pas juste être ça, la solution non plus, affirme M^me Montpetit. Il faut vraiment qu’il y ait un coup de barre qui soit donné au niveau des investissements dans les infrastructures.»

Pour contrer le manque d’espace, des cégeps sont aussi contraints de louer des locaux à l’extérieur de leur campus et de réorganiser leur horaire, notamment afin d’offrir des cours en soirée.

Québec doit investir les sommes nécessaires pour agrandir les cégeps, mais aussi pour les rénover, ajoute Marie Montpetit. Les deux tiers des cégeps sont en mauvais état, selon le dernier bilan gouvernemental.

De son côté, la ministre de l’Enseignement supérieur, Pascale Déry, a affirmé mercredi, lors d’une mêlée de presse, que le manque d’espace dans les cégeps était un «enjeu prioritaire», tout en reconnaissant qu’il s’agissait d’un «défi».

Selon le Plan québécois des infrastructures, une dizaine de projets d’agrandissement sont en branle dans le réseau collégial. La moitié d’entre eux sont toujours à l’étude plutôt qu’à l’étape de la planification ou de la réalisation.

Les dix régions où la hausse du nombre de cégépiens est la plus élevée

Lanaudière: 10%

Mauricie: 9,2%

Chaudière-Appalaches: 8,7%

Centre-du-Québec: 7,9%

Montérégie: 7,7%

Laurentides: 7,1%

Abitibi-Témiscamingue: 6,8%

Québec: 4,9%

Saguenay–Lac-Saint-Jean: 4,4%

Outaouais: 4,2%

En plus de la courbe démographique, l’augmentation du taux de chômage parmi les 15-24 ans pourrait expliquer cette hausse. Des jeunes qui avaient renoncé au cégep pendant la pandémie pourraient aussi avoir décidé de faire un retour aux études cette année.

Source: Fédération des cégeps