Garcia passe proche, encore

C’est la deuxième fois cette saison que Sergio Garcia se rend à la prolongation. En début d’année, contre Niemann, au Mexique, au bout de quatre trous, dans la noirceur qui s’installait à Mayakoba, le Chilien battait l’Espagnol. Le scénario s’est répété en Floride aujourd’hui: El Nino passe proche, mais il à tiré lui-même dans sa chaloupe.

Je l’avoue, j’ai dû «ré-apprendre» à aimer Garcia. Au plus fort de la lutte Garcia-Woods, l’Espagnol me tapait royalement sur le pompon. Impatient, pas sympathique, chialeux: il faisait souvent les manchettes pour les mauvaises raisons.

Son départ du PGA Tour n’a pas été de tout repos non plus. Dans la quasi-controverse, il a rejoint le circuit Norman. Depuis, c’est un nouvel homme. On dirait que Garcia revient de Compostelle. Il est souriant, jovial, proche des fans. Tout le contraire de ce qu’on a vu de lui au courant de sa carrière. Même en entrevue, il a changé, pour le mieux. Au micro de Dom Boulet, ou de Feherty, on dirait toujours qu’il a pris deux bières. Bref, c’est un nouveau Sergio et j’aime le nouveau Sergio.

Mais le nouveau Sergio a de la difficulté à terminer avec panache. Très souvent proche de la victoire, il ne peut capitaliser. Et aujourd’hui encore, son coup de fer au deuxième trou de prolongation, envoyé à l’eau, l’aura coulé. Burmester, lui, a sauté sur l’occasion.

C’est dommage. Dommage pour Garcia, pour sa famille, sa femme et ses enfants qui étaient aux abords du vert pour assister à cette première possible victoire depuis 2020. À quelques jours du Masters. Car oui, Garcia fait partie des 13 porte-couleurs de la LIV qui seront à Augusta cette semaine. Sa victoire de 2017, en prolongation sur Justin Rose, lui aura ouvert les portes du temple du golf pour les années à venir.

Garcia peut-il gagner le veston vert encore? J’en doute. C’est le tournoi de golf le plus difficile à gagner au monde. Et la compétition sera féroce. J’ai comme l’impression que ça peut être l’année de Viktor Hovland.

Enfin, une bonne question...

Je vous amène dans les coulisses de la télévision. Nous recevons le «feed» américain de la LIV Golf lorsque vient le temps de présenter les tournois sur les ondes de TVA Sports. Donc, nous avons les commentaires de Arlo White, David Feherty, Jim Foltz et toute la bande dans nos oreilles.

C’est rendu un «running gag» entre Éric (le réalisateur) et moi: je n’aime pas beaucoup les questions que pose Dom Boulet en entrevue. Je le trouve hors-propos, loin des sujets chauds et surtout, maladroit dans sa façon d’aborder certains athlètes. Mais plus tôt aujourd’hui, il a probablement posé sa meilleure question en carrière...

Il est celui qui rejoint les gagnants sur le verts lorsque la victoire se confirme (je me demande encore pourquoi... ha ha). Il rejoint le gagnant de Miami, Dean Burmester et lui demande ceci : «Tu gagnes ton premier tournoi sur la LIV, alors qu’en début d’année tu as également remporté deux tournois internationaux consécutifs. Aujourd’hui, il y a 13 personnes qui seront à Augusta la semaine prochaine pour le Masters... As-tu l’impression que tu devrais y être toi aussi? »

BON.....!!!

Réponse de Dean: «Oui. J’ai l’impression que je joue mon meilleur golf à vie. Mais les gens d’Augusta font leur propres règles et un jour peut-être les choses évolueront.»

Espérons-le. Les gens d’Augusta ont vu clair en invitant le Chilien Joaquin Niemann cette annéeé Il faudra que, comme sur le Tour, les gagnants des tournois de la LIV y soient inclus un jour pour que les meilleurs au monde y soient vraiment tous.

Burmester a été solide ce week-end. J’adore ce genre d’athlète. Des «journeymen» dédiés, souvent dans l’ombre des grandes vedettes. Burmester a été l’une des pièces maitresse des succès des Stingers l’an dernier. Plus stable que Louis, plus long que Grace et plus créatif que Charles. Je crois sincèrement que la victoire à Miami, c’est l’éclosion de Dean Burmester.

Augusta, ensuite l'Australie

• Bryson Dechambeau - 2020 US Open

• Sergio Garcia - 2017 Masters champion

• Tyrrell Hatton - Qualifié par le rang mondial

• Dustin Johnson - 2021 Masters champion

• Brooks Koepka - 2023 PGA Championship

• Adrian Meronk - Qualifié par les points de classement

• Phil Mickelson - 3x Masters champion

• Joaquin Niemann - Invitation spéciale

• Jon Rahm - 2023 Masters champion

• Patrick Reed - 2018 Masters champion

• Charl Schwartzel - 2011 Masters champion

• Cameron Smith - Champion 150th Open Championship

• Bubba Watson - 2012, 2014 Masters champion

Les voici, les 13 représentants de la LIV qui seront à Augusta cette semaine! Niemann, Rahm, Bryson et DJ sont les seuls à avoir réellement une chance de l’emporter à mon humble avis.

Sans oublier Brooks. Un gars de moment, un gars de défi. Sa chute à la dernière seconde l’an dernier doit peser lourd dans sa tête d’athlète. Il sera à surveiller.

Et à la fin du mois d’avril, nous vous attendrons pour vous présenter les rondes 2 et 3 de l’Invitation Adelaide d’Australie de la LIV Golf. Peut-on s’attendre à une ambiance aussi survoltée que l’an dernier?

Rendez-vous fin avril, à TVA Sports.