Gagner sans le repêchage: l'approche unique des Panthers fera-t-elle des petits?

La LNH se prépare pour son dernier repêchage traditionnel, soit un repêchage avec toutes les équipes dans le même amphithéâtre pour effectuer les sélections.

Chaque année, les équipes sortent avec l’espoir d’avoir repêché au moins trois joueurs qui vont jouer dans la LNH un jour. Des équipes comme les Canadiens, elles, repartent avec l’espoir d’avoir trouvé le joueur qui complétera la reconstruction.

Chez les Panthers, on a pris une approche complètement différente. Même si le repêchage était important aux yeux du directeur général Bill Zito, il n’avait visiblement pas le temps d’attendre que ses espoirs repêchés se développent pour bâtir une équipe digne de gagner rapidement la coupe Stanley.

Dans les faits, parmi tous les joueurs repêchés par les Panthers depuis son arrivée en 2020, Anton Lundell est le seul qui a une carrière dans la LNH présentement.

Une perte de temps?

Les équipes qui repêchent tôt ont le privilège de choisir les meilleurs joueurs disponibles. Ce sont des équipes qui connaissent des difficultés et qui n’ont pratiquement aucune chance de remporter une coupe Stanley dans un avenir rapproché.

Mais pour les autres, le repêchage est presque une sortie au casino. On essaie de trouver la machine qui sera la plus payante, sans savoir si on a la bonne devant nous. On espère, mais on n’a aucune certitude que ce sera le cas.

Bref, dans le hockey, tout est basé sur des projections au repêchage, mais honnêtement il y a tellement d’impondérables qu’il n’y a aucune garantie.

Attendre le bon moment

Le repêchage existe donc pour remplir la banque de joueurs qui est nécessaire pour chaque formation. Mais pour Bill Zito, la valeur d’un joueur est beaucoup plus facile à évaluer lorsque ledit joueur évolue dans une autre formation.

Sam Bennett et Brandon Montour sont de bons exemples. Au mois d’avril 2021, à deux jours d’intervalle, le directeur général des Panthers a acquis (des Sabres) Montour contre un choix de troisième tour (imaginez) et Bennett (des Flames) contre Emil Heineman et un choix de deuxième tour.

Visiblement, les Sabres avaient le goût d’aider Bill Zito et c’est pourquoi le 24 juillet 2024, ils ont décidé de lui donner Sam Reinhart contre Devon Levi et un choix de premier tour en 2022.

Si ces trois joueurs ne sont pas acquis par les Panthers en 2021 et que Bill Zito décide d’attendre que les jeunes qu’il repêche se développent, il est impossible qu’il gagne la coupe Stanley cette année.

Une bonne base

La façon de construire de Bill Zito est très impressionnante. Les seuls joueurs qui sont encore présents depuis son arrivée en Floride sont Aleksander Barkov, Aaron Ekbald et Sergei Bobrovsky. Tous les autres joueurs de son organisation ont été acquis via transaction, via le ballottage et via le marché des joueurs autonomes sans compensation.

Pour lui, il est beaucoup plus important et beaucoup plus facile d’évaluer le talent et surtout le caractère d’un joueur qui est déjà au niveau professionnel, que ce soit dans la Ligue américaine ou dans la LNH, que d’évaluer un joueur qui n’a que 17 ou 18 ans.

Cette approche n’est pas vraiment celle que prônent les organisations de la LNH et il sera intéressant de voir si d’autres formations vont être tentées de copier les Panthers.