Gabriel Diallo se classe parmi les 16 derniers en lice au Masters 1000 de Madrid

Une part de chance, mais un sérieux talent, écrivait l’ATP sur X pour décrire le parcours du Québécois Gabriel Diallo au Masters 1000 de Madrid, où le gentil géant a atteint pour la première fois de sa carrière la ronde des 16 dans un tournoi de cette envergure, mardi.

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Difficile de mieux dire. Lucky loser (ou «perdant chanceux») dans la capitale espagnole, le Montréalais de 23 ans a profité de ce coup du destin pour connaître certains des meilleurs moments de sa jeune carrière. Comme mardi, quand il a vaincu au troisième tour le Britannique Cameron Norrie, ancien membre du top 10 désormais classé 91^e, 2-6, 6-4 et 6-4, dans un marathon de 2 h 31 min.

Un match dans lequel Diallo a fait tourner la chance, à l’instar de ce parcours à Madrid sur lequel il pensait bien devoir faire une croix, il y a une semaine. Battu au dernier tour des qualifications, le Québécois a finalement pu rentrer dans le grand tableau en raison du forfait du Japonais Yoshihito Nishioka, blessé.

C’était la troisième fois cette saison que le 78^e joueur au monde bénéficiait de pareil coup de pouce, après les Masters 1000 d’Indian Wells et de Miami. En mars, Diallo avait chaque fois passé la ronde initiale dans le grand tableau, avant de se buter au Français Arthur Fils (la première fois sur abandon). 

Contre la 15^e tête de série

Mais cette fois, le joueur de 6 pi 8 po a poussé l’opportunité encore plus loin. Dans un match mal entamé contre Norrie, repoussé de lundi à mardi en raison de la panne de courant majeure qui a paralysé la péninsule ibérienne, Diallo a fait tourner le vent pour mériter sa place parmi les 16 derniers en lice.

Il se mesurera maintenant à la 15^e tête de série, le Bulgare Grigor Dimitrov, mercredi, vers 13 h 30, heure de l'Est.

Ce ne fut pas parfait, loin de là: Diallo s’est montré coupable de 51 fautes directes et a eu du mal à tirer profit des occasions offertes par son rival du jour, qu’il affrontait pour la première fois. Des 14 chances de briser qu’il a eues, il en a seulement concrétisé deux. 

Autre chance saisie

La bonne nouvelle, qui explique en partie le dénouement du match, c’est que le Britannique de 29 ans a montré des statistiques identiques sur balles de bris. Dans cette bagarre des opportunités ratées, Diallo a de nouveau saisi sa chance, en troisième manche.

Voilà donc le Québécois en ronde des 16 dans un Masters 1000, plus importante catégorie de tournois derrière les quatre épreuves majeures.

Un moment de taille dans sa carrière, qui l’assure déjà d’atteindre le 65^e rang au classement de l’ATP, lundi prochain, un nouveau sommet pour lui, un peu plus de deux ans après ses débuts chez les professionnels. 

▶ Plus tôt en journée, l’autre Canadien qui était toujours en lice à Madrid, Denis Shapovalov (28), a perdu son match de troisième ronde 6-3 et 7-6 (3) aux dépens du sixième favori, l’Australien Alex de Minaur.