François Gauthier-Drapeau au sujet de sa performance aux Jeux: «À un détail près, je peux dire: mission accomplie»

PARIS À son baptême olympique, François Gauthier-Drapeau a offert une solide performance, mais il s’est incliné, mardi, au repêchage devant le double médaillé olympique belge Matthias Casse dans un combat chez les 81 kg qui s’est rendu en prolongation.

Nerveux à son premier combat, le judoka d’Alma a pris ses aises graduellement et il était en bonne posture pour obtenir son billet pour le carré d’as, mais une troisième pénalité dans son combat en temps ajouté face à l’Italien Antonio Esposito a freiné son élan. Il a alors emprunté le chemin du repêchage et conclu en 7^e position.

«Je méritais de gagner, a affirmé Gauthier-Drapeau qui pouvait compter sur une quinzaine de membres de sa famille dans les gradins qui n’ont pas ménagé leurs encouragements. L’arbitrage varie d’un combat à l’autre. Parfois c’est à ton avantage parfois c’est à l’avantage de ton adversaire. Je peux être fier de ce combat.»

Si la colère avait disparu au moment de parler avec les médias, Antoine Valois-Fortier n’a vraiment pas apprécié la décision de l’officiel de décerner une troisième pénalité à son protégé.

«Après notre défaite en quart de finale, Antoine nous a dit de prendre 30 minutes pour laisser sortir la frustration, a raconté Catherine Beauchemin-Pinard, mais lui aussi a eu besoin d’un moment pour laisser sortir la vapeur.»

Valois-Fortier confirme qu’il n’était pas content. «Il n’y a pas de scandale, a toutefois assuré l’entraîneur-chef de l’équipe canadienne, mais j’étais amer sur le moment. Le combat aurait pu aller d’un côté ou de l’autre. François avait besoin de briser la glace dans des grands Jeux lors de son premier combat, mais il s’est retrouvé dans son élément dès le deuxième. Il n’a pas à rougir de performance tout comme Catherine.»

Un léger relâchement coûte cher

Au repêchage, Gauthier-Drapeau a retrouvé un solide client qu’il a poussé dans ses derniers retranchements. Il s’en voulait pour la séquence qui a mené à la victoire du Belge. «Il m’a travaillé au sol dans le temps ajouté et m’a attaché un bras, a-t-il expliqué. Si j’avais eu plus de chien, j’aurais pu éviter cette séquence. Ce n’est pas un sentiment agréable.»

«Je ne pensais pas que j’étais en danger et je me suis reposé en raison de la fatigue, de poursuivre le futur ingénieur avec des trémolos dans la voix. Quand j’ai réalisé que j’étais dans la merde deux ou trois secondes plus tard, il était trop tard.»

Outre ce moment où il s’est jugé sévèrement, Gauthier-Drapeau est satisfait de son tournoi. «À un détail près, je peux dire: mission accomplie, a-t-il affirmé. Après une défaite crève-cœur en quart de finale, j’ai réussi à tourner la page. Je n’ai eu besoin que de cinq minutes pour chialer et me tourner vers mon prochain combat.»

Des partisans bruyants

Gauthier-Drapeau a pu compter sur des partisans bruyants qui ont entraîné par moments les Français dans leur sillon. «Il y avait une quinzaine de membres de ma famille et j’avais l’impression qu’ils étaient 2000 tant c’était bruyant. Leurs encouragements m’ont aidé à me relever quand c’était plus difficile. Je ne sais pas si les Français m’appuyaient ou ce sont les membres de ma famille qui les ont convaincus.»

Champion à la maison en 2021, le Japonais Takanori Nagase a conservé son titre olympique.