Football universitaire: voici pourquoi le quart-arrière Elliott Drapeau a choisi McGill

MONTRÉAL | Le programme de football de McGill a frappé un grand coup en recrutant le quart-arrière Elliott Drapeau.

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À la fin du mois de janvier, les Redbirds ont annoncé la venue du footballeur de 6 pi et 5 po pour la saison 2026. Celui-ci jouait aux États-Unis, pour le Blue Tornado de l’école McCallie, lors des deux dernières saisons.

Il avait fait le saut avec cette équipe du Tennessee après avoir été tout simplement dominant avec les Condors de Saint-Jean-Eudes. Le joueur par excellence de la première division juvénile en 2023 a poursuivi ses succès chez nos voisins en permettant notamment à son équipe de remporter le titre d’État en 2024. Il avait réalisé une remontée spectaculaire en comblant un déficit de 21 points durant la finale de Division II‐AAA.

Drapeau a reçu quelques offres de la part d’équipes de la NCAA dans les derniers mois, mais aucune d’entre elles ne satisfaisait ses exigences. Il a donc décidé de revenir dans sa province natale.

«Quand j’ai pris la décision de revenir au Québec, j’ai fait des visites à McGill et à l’Université Laval. Ce que les Redbirds offraient sur le plan sportif et au niveau des études m’intéressait énormément», explique le talentueux pivot.

N’eussent été les changements drastiques dans la NCAA avec les NIL (Name, Image and Likeness) et l’assouplissement des règles concernant le portail des transferts, il aurait été très surprenant qu’un athlète comme Drapeau soit de retour chez nous pour effectuer son parcours universitaire.

«Le contexte n’est pas facile présentement pour les jeunes américains. Ce qui est vrai pour eux l’est aussi pour les Canadiens qui jouent aux États-Unis. Je pense qu’Elliott était tanné d’être dans l’attente», indique Alex Surprenant, l’entraîneur-chef de l’équipe de football de McGill.

«La fenêtre du portail des transferts s’est fermée le 16 janvier. Il nous avait dit qu’il allait prendre une décision par la suite. Nous savions qu’il était en attente d’une offre plus sérieuse. Ce n’est pas arrivé et c’est une excellente nouvelle pour les Redbirds», poursuit le pilote.

Faire partie du renouveau

Une fois que la décision de jouer au Québec a été prise, Drapeau se retrouvait devant un autre dilemme: les Redbirds ou le Rouge et Or?

«J’ai grandi à Québec et mon premier souvenir de football est d’aller voir le Rouge et Or remporter la coupe Vanier avec mon père et mon oncle», raconte le jeune homme de 18 ans.

«J’ai sérieusement considéré me joindre au Rouge et Or. C’est en raison de cette hésitation que ça m’a pris autant de temps à prendre ma décision.»

Les Redbirds n’ont pas remporté de championnat depuis 2002 et n’ont pas joué pour ,500 depuis 2016. Il y a cependant un vent de changement qui souffle sur le programme depuis l’arrivée de Surprenant et de son personnel d’entraîneurs en 2024.

«Ultimement, j’ai choisi McGill parce qu’il se bâtit quelque chose de vraiment bien là-bas présentement», a d’ailleurs souligné Drapeau.

«J’ai confiance en la vision et je pense qu’il faut croire qu’on va pouvoir gagner. Comparativement à il y a deux ans, l’équipe à McGill est complètement différente. On peut donc se dire que nous aurons aussi une équipe différente d’ici deux ans. J’ai hâte de contribuer à cette transformation.»

Un duo Drapeau/Latendresse-Régimbald?

Au cours des quatre dernières campagnes, c’est l’ultra talentueux Éloa Latendresse-Régimbald qui œuvrait derrière le centre à McGill.

Il lui reste une année d’admissibilité dans le circuit universitaire canadien (U Sports), mais le pivot pourra toutefois être sélectionné lors du prochain repêchage de la LCF.

«Nous nous attendons à ce qu’Éloa soit repêché, affirme Surprenant. Sera-t-il en mesure de percer la formation d’une équipe de la LCF et à quelle position? J’ai parlé à plusieurs clubs qui s’intéressent à lui pour ses qualités athlétiques.»

Compte tenu du peu de succès des anciens quarts-arrière d’U Sports dans le circuit Johnston, il y a en effet fort à parier que le club qui jettera son dévolu sur Latendresse-Régimbald le 28 avril prochain voudra le muter à une autre position, comme celle de receveur de passes ou de maraudeur.

L’équipe qui l’a repêché pourrait lui demander de jouer sa dernière année universitaire, mais à sa nouvelle position. Il y aurait donc une possibilité que Drapeau soit le quart-arrière titulaire à McGill et que Latendresse-Régimbald soit sa cible de choix.

Voilà de quoi donner des cauchemars aux coordonnateurs défensifs des cinq autres équipes du circuit universitaire québécois...