Football universitaire: un recrutement historique pour McGill

À 24 heures de la pause de recrutement de la période des Fêtes, les Redbirds de McGill ont tiré un véritable coup de canon en mettant la main sur l’un des joueurs les plus courtisés de la cuvée 2025.

Joueur par excellence du circuit collégial Division 1 en 2023 avec des gains records de 1171 verges, le receveur Nathan Carignan, courtisé par toutes les équipes du RSEQ, poursuivra sa carrière avec les Redbirds tout comme son coéquipier avec les Géants de Saint-Jean-sur-le-Richelieu Charles-Olivier Cyr, qui évolue comme ailier rapproché du haut de ses 6 pi 6 po et 245 livres. Les deux ont remporté la médaille d’or avec le Canada l’été dernier au championnat mondial U-20 disputé à Edmonton.

«Depuis mes débuts dans le réseau universitaire, je n’ai jamais vu ça une équipe en mesure de recruter une dizaine de joueurs courtisés par le Rouge et Or et les Carabins, a déclaré l’entraîneur-chef des Redbirds, Alex Surprenant. Les bons joueurs attirent les bons joueurs. C’est la recette du succès de Laval et de Montréal. Nathan et Charles-Olivier sont de très bons joueurs, mais ce ne sont pas les seuls très bons qui se sont engagés avec nous.»

Ennuyé par deux blessures cette saison dont une fracture du péroné, Carignan a raté trois parties et les éliminatoires, mais il a recommencé à courir il y a quelques semaines.

«Effet boule de neige»

À sa première saison à la barre des Redbirds, Surprenant souhaitait regarnir les coffres, mais il ne croyait jamais réussir un recrutement de la sorte. Carignan et Cyr sont les 39e et 40e recrues à opter pour les locataires du stade Percival-Molson.

«Je suis un gars terre à terre et même mon scénario le plus optimiste ne s’approchait pas de ce qu’on a réussi jusqu’à présent. Ça dépasse mes attentes. C’est l’effet de bonnes nouvelles depuis huit ou neuf mois qui ont créé un momentum qui s’est transformé en un effet boule de neige.»

Surprenant identifie trois raisons pour expliquer la renaissance du programme de football. «Il y a eu l’embauche du nouveau personnel d’entraîneurs en février dernier, la saison intéressante que nous avons connue et l’implication des anciens, a-t-il expliqué. Avec un programme de football plus intéressant et une université incroyable sur le plan académique, nous avons maintenant un “one two punch” différent de ce qu’on retrouve ailleurs dans le RSEQ.»

Le manque de profondeur comblé

S’il convient que 40 recrues représentent un nombre très élevé, Surprenant indique qu’il n’avait pas le choix de miser sur le nombre. «C’est une quantité anormale et exceptionnelle qu’on ne reverra pas toutes les années. Avec un alignement entre 80 et 85 joueurs en 2024, je me demande si nous n’étions pas l’équipe la moins nombreuse au pays. On a comblé notre manque de profondeur beaucoup plus rapidement que je le croyais. Parce que ce fut super mince comme recrutement l’an dernier, on avait besoin d’une récolte de deux en un.»

Avec tous ces jeunes loups, les Redbirds pourront-ils aspirer à rivaliser avec les puissances de Laval et Montréal à court terme? «On veut être en mesure de compétitionner le plus rapidement possible, mais c’est toujours difficile à prévoir, a résumé l’ancien coordonnateur offensif des Stingers de Concordia. On a accéléré le processus de reconstruction à vitesse grand V, mais nous sommes très, très loin de faire des prédictions. Il faudra avant tout créer une cohésion dans le groupe entre les vétérans et les recrues.»

S’il a devancé Vincent Forbes-Mombleau (1093) et Kevin Mital (1058) dans le livre des records du circuit collégial, Carignan peut-il être comparé avec ces deux receveurs? «Les trois ont eu un impact exceptionnel et aussi grand dans les rangs collégiaux, a mentionné Surprenant, et on verra pour la suite. Nathan est un receveur différent de Kevin.»