Football universitaire: deux très bons amis rentrent à la maison après deux saisons aux États-Unis et se joignent au Rouge et Or

Grands amis, ils ont pris des chemins différents à leur sortie des rangs scolaires, mais ils se retrouveront dans l’uniforme du Rouge et Or de l’Université Laval cet automne après deux saisons dans une école préparatoire américaine.

Produits du Blizzard du Séminaire Saint-François, le receveur Mathieu Hébert et l’ailier défensif Loïc Thibault ont confirmé dans les derniers jours qu’ils se joignaient au Rouge et Or.

Fort d’un championnat d’État avec le Blue Tornado de McCallie, programme basé à Chattanooga au Tennessee, Hébert réalise un rêve de petit gars. «Quand je participais au camp du mini Rouge et Or, je me voyais un jour porter l’uniforme de Laval, a raconté le receveur de 6 pi 2 po et 195 livres. C’est un rêve d’enfance qui se réalise. L’opportunité s’est présentée et j’ai sauté dessus.»

Hébert a aussi visité les Redbirds de McGill et les Carabins de l’Université de Montréal. «Le sentiment d’appartenance a fait pencher la balance, a résumé le futur étudiant en génie mécanique qui a priorisé le basketball jusqu’en 4^e secondaire. J’ai beaucoup aimé ma visite à Montréal et c’est pourquoi j’ai attendu avant de faire mon choix. Quant à McGill, il n’y a pas d’entraîneur-chef et il manque plusieurs adjoints. Ce fut un gros facteur parce que tu veux savoir pour qui tu vas jouer.»

Le concours pour dénicher un nouvel entraîneur-chef à McGill prendra fin le 24 janvier.

Raisons universitaires

Après deux saisons avec les Wildcats de Williston Northampton, école préparatoire située au Massachusetts où il a suivi les traces de ses frères Xavier et Thomas, Thibault a décidé de rentrer au Québec pour des raisons universitaires.

«Au départ, je souhaitais obtenir une bourse en Division 1 dans la NCAA, mais plus ça avançait, plus je voulais étudier en médecine, a-t-il expliqué. Xavier a fait sa premed aux États-Unis à l’Université Columbia et c’est plus difficile par la suite de rentrer en médecine au Québec. Je ne voulais pas vivre les mêmes problèmes.»

«Je ne voulais pas abandonner la NCAA et j’ai fait des visites et j’ai reçu trois offres mais, au final, c’était mieux que je revienne au Québec, de poursuivre l’ailier défensif de 6 pi 6 po et 245 livres. J’ai aussi visité les Carabins et j’aurais pu retrouver mes frères à Montréal, mais j’ai opté pour le Rouge et Or.»

À son retour de Colombia, Xavier a disputé une saison avec les Carabins, mais l’aîné de la famille va se concentrer sur ses études en médecine l’an prochain. Même chose pour Thomas, qui a décidé d’étudier à Montréal.

La décision de son chum Hébert a aussi pesé dans la balance. «C’est le fun de se retrouver. Ce n’est pas le facteur le plus important, mais c’est un plus. Quand j’ai su que Mathieu avait fait son choix, ma décision a été facilitée.»

Belle expérience

Dans une victoire de 34-28 face aux grands rivaux des Red Raiders de Baylor en finale d’État, Hébert a vécu une superbe expérience. «J’ai vécu des moments dont je me souviendrai toujours, a-t-il confié. Devant une foule de 18 000 spectateurs dans un stade pratiquement rempli au bouchon, l’atmosphère était incroyable. C’était stressant, mais aussi très le fun.»

À Laval, Hébert retrouvera le secondeur Étienne Delisle, qui était son coéquipier en 2022 à McCallie et qui a aussi porté les couleurs du Blizzard pendant son parcours scolaire. 

«Comme moi, Étienne étudie en génie et il n’avait que du positif à me raconter concernant Laval et son retour au Québec, a-t-il indiqué. À ma première saison aux États-Unis, je souhaitais poursuivre ma carrière dans la NCAA, mais mon opinion a changé à ma deuxième année. Je m’ennuyais un peu et je voulais vivre au Québec.»

Coéquipier et cochambreur de Hébert au cours des deux dernières années, le secondeur Philippe Bouthot a aussi visité Laval, Montréal et McGill, mais il n’a pas encore arrêté son choix.