Football NCAA: des quarts de finale relevés

Il n’y a pas d’autre façon de le dire, le premier tour du nouveau format des séries au football de la NCAA aura été une immense déception avec des matchs à sens unique. Avec les quarts de finale qui s’amorcent, le scénario s’annonce différent. Sortez le maïs soufflé et vivez le Nouvel An avec les étoiles de demain de la NFL.

Fiesta Bowl

Boise State (12-1) c. Penn State (12-2)

31 décembre, 19h30 (Glendale)

LE FUTUR GRAND PORTEUR?

Tous les yeux dans ce duel seront tournés vers l’exceptionnel porteur de ballon Ashton Jeanty, des Broncos de Boise State. Il a conclu une saison monstrueuse de 2497 verges au sol et 29 touchés, ce qui l’a propulsé comme finaliste au trophée Heisman, remis au joueur universitaire par excellence. Il a terminé à 131 verges du record de l’immortel Barry Sanders et deviendra un choix élevé au prochain repêchage de la NFL. À quel point est-il spécial? Dans ses trois pires matchs cette saison, Jeanty a gagné en moyenne 134,7 verges au sol. Cela lui procurerait la quatrième meilleure moyenne dans la NCAA! Dans ses 10 autres matchs, il a plutôt accumulé 209,3 verges au sol en moyenne. Il devra se surpasser, puisque la défense vorace des Nittany Lions de Penn State a concédé 130 verges ou plus au sol seulement deux fois. Le talon d’Achille de Boise State, c’est la défense contre la passe. Le jeu aérien de Penn State n’a rien d’explosif, mais le quart Drew Allar et son excellent ailier rapproché Tyler Warren pourraient gagner une guerre d’usure. Les porteurs Nick Singleton et Kaytron Allen aussi.

PRÉDICTION: Boise State 20 Penn State 27

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Peach Bowl

Arizona State (11-2) c. Texas (12-2)

1^er janvier, 13h (Atlanta)

LA FIN DU CONTE DE FÉES

Les Sun Devils d’Arizona State incarnent la plus improbable histoire des présentes séries de la NCAA, eux qui ont gagné le championnat de la conférence Big 12, un an après une campagne désastreuse de trois petites victoires en 2023. Leur porteur Cam Skattebo en est un autre qui ne donne pas sa place et qui est à surveiller pour le repêchage. Il excelle dans toutes les phases, avec 1568 verges au sol et 506 par les airs. Les Longhorns du Texas n’ont toutefois rien à envier au jeu au sol de leurs rivaux, avec Jaydon Blue et Tre Wisner. Leur quart-arrière Quinn Ewers a été victime de quatre interceptions à ses trois derniers matchs, mais si les choses se gâtent rapidement, Arch Manning peut prendre le relais avec brio. Texas présente une équipe plus complète et équilibrée, avec une défense qui peut faire en sorte que ce match devienne le seul qui déraille vraiment dans ces quarts de finale.

PRÉDICTION: Arizona State 13 Texas 27

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Rose Bowl

Oregon (13-0) c. Ohio State (11-2)

1^er janvier, 17h (Pasadena)

LE GROS MATCH!

Selon toute vraisemblance, ce match revanche entre les Ducks d’Oregon et les Buckeyes d’Ohio State sera le plus palpitant des quarts de finale. Le 12 octobre dernier, Oregon l’avait emporté de justesse par 32-31 dans un extraordinaire duel. C’est la seule fois de la saison où la défense imperturbable d’Ohio State a concédé plus de 17 points à un adversaire. Le quart-arrière des Ducks, le vétéran Dillon Gabriel, s’était offert un festin avec 341 verges par les airs et deux passes de touchés, en plus de 32 verges au sol et un touché additionnel. Il a terminé troisième dans les votes pour le trophée Heisman, et avec ses receveurs Tez Johnson et Evan Stewart, il peut toujours faire un malheur. Le demi de coin étoile des Buckeyes Denzel Burke a un énorme test devant lui. Ce n’est pas comme si Ohio State ne pouvait pas rivaliser du côté de l’attaque. Le quart-arrière Will Howard n’est pas le plus dominant, mais n’importe quel pivot qui a le bonheur de miser sur des ailiers espacés comme Jeremiah Smith et Emeka Egbuka peut performer.

PRÉDICTION: Ohio State 30 Oregon 28

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Sugar Bowl

Georgia (11-2) c. Notre Dame (12-1)

1^er janvier, 20h45 (La Nouvelle-Orléans)

RUDE DUEL EN PERSPECTIVE

Ceux qui font friands de football physique, où chaque parcelle de terrain est durement gagnée, devraient être servis dans cet affrontement entre les Bulldogs de Georgia et le Fighting Irish de Notre Dame. On parle de deux programmes qui misent sur leur défense étanche pour gagner la bataille du positionnement. Ça ne signifie pas que les attaques sont incompétentes. Il y a de l’inconnu du côté de Georgia, puisque le quart-arrière Carson Beck, blessé, ne jouera pas. On confie plutôt le ballon à l’inexpérimenté Gunner Stockton (un excellent nom pour un pivot!), qui a aidé les siens à remonter la pente en deuxième demie lors du match de championnat de la Southeastern Conference contre Texas le 7 décembre, mais qui en sera à son premier départ en carrière. En quatre apparitions cette saison, il n’a lancé aucune passe de touché, mais il peut très bien courir avec le ballon. Le porteur de Notre Dame Jeremiyah Love aura les jambes fraîches, lui qui n’a couru que huit fois au premier tour des séries. La défense de Georgia fera le gros jeu en fin de match.

PRÉDICTION: Georgia 24 Notre Dame 20