Floué de près de 400 000$: un retraité de Shawinigan croyait être en relation avec Lara Fabian

Un homme de Shawinigan aurait perdu quelque 400 000$ dans une arnaque sophistiquée, croyant remettre cet argent à la populaire chanteuse Lara Fabian, qui se disait prête à quitter son mari pour lui.

De plus en plus d’arnaqueurs usurpent désormais le nom de célébrités sur le web afin de soutirer d’importantes sommes d’argent à leurs victimes. L’un des cas les plus célèbres est celui d’une Française qui est tombée amoureuse d'un faux Brad Pitt, une arnaque qui lui a coûté plus d’un million de dollars, il y a deux ans.

Au Québec, un retraité est tombé dans le même panneau, lui qui croyait à tort qu’il était en train de développer une relation amoureuse avec Lara Fabian, sur le web.

Dans une entrevue accordée à l’émission J.E, Gérald Trahan affirme avoir perdu près de 400 000 dollars dans cette arnaque.

L’homme de 68 ans est un fan fini de Lara Fabian depuis qu’il l’a vue en spectacle en Mauricie, en 1994. Il avait alors pu faire sa rencontre. Depuis, il suit assidûment sa carrière. Il lui attribue des mentions J’aime et commente la majorité des publications de la chanteuse sur les réseaux sociaux.

Tout porte à croire que c’est ce qui aurait attiré l’attention des escrocs, qui l’auraient pris pour cible. À l’automne 2023, une fausse Lara Fabian l’aurait contacté sur les réseaux sociaux.

«Je jasais un petit peu avec elle. Quelques lignes», se rappelle-t-il.

Rapidement, la fausse Lara l’aurait invité sur Telegram, une application reconnue pour la confidentialité des échanges. Les discussions se seraient alors intensifiées.

«Un moment donné, c’est comme un coup de foudre qui est arrivé», confie-t-il.

Très vite, la fausse Lara lui fait de nombreuses demandes d’argent pour toutes sortes de raisons, dont les montants varient de quelques centaines de dollars à 150 000$ (voir encadré ci-dessous).

• Regardez aussi ce podcast vidéo tiré de l'émission de Richard Martineau, diffusée sur les plateformes QUB et simultanément sur le 99.5 FM Montréal :

Incapable de refuser

Amoureux fou, le retraité était incapable de lui refuser quoi que ce soit. En 18 mois, il vide ses comptes en banque et ses économies, en plus de s’endetter pour répondre à ses demandes.

Mais au printemps 2025, Gérald Trahan commence à réaliser qu’il est peut-être victime d’une arnaque. Il discute de la situation, notamment avec sa nièce Jacinthe Gélinas, qui réalise tout de suite la fumisterie.

«Il était amoureux. Lui, ça lui faisait du bien. C’était sa raison de vivre pendant 18 mois. Donc, il ne voulait pas entendre ce qu’on avait à dire. Il se fâchait. Il s’est souvent chicané avec des amis par rapport à ça. On avait beau tous lui dire», évoque sa nièce.

M. Trahan a fini par entendre raison. Jacinthe Gélinas l’a aidé à s’en sortir. Elle l’a accompagné dans ses démarches auprès des institutions financières pour régler les soldes des prêts, marges et cartes de crédit utilisés pour payer les escrocs. Elle ne comprend pas pourquoi les institutions financières ne sont pas intervenues.

«Il y a des transactions qui se font, des virements qui se font, et ce sont des adresses bizarres. Comment ça... qu’il n’y a pas un stop qui se fait?», questionne-t-elle.

Aujourd’hui, Gérald Trahan a tout perdu. Il a dû vendre sa maison des 40 dernières années pour payer ses dettes.

«Il ne me reste plus rien. Je suis ruiné. Ruiné complètement», conclut-il.

Des milliers de dollars versés en 18 mois

Voici des exemples de sommes versées par Gérald Trahan dans le cadre de cette arnaque:

• Le retraité a envoyé 15 000$ à la fausse Lara Fabian, qui disait avoir besoin de fonds pour s'occuper d’enfants placés dans un orphelinat, à Paris;
• À un autre moment, la fausse Lara Fabian supplie son nouvel amoureux de lui offrir un piano à 6000$, pour qu’elle ait dans son appartement de Paris un instrument qui vient «de lui»;
• Les fraudeurs demandent un autre 15 000$ pour financer la confection de l'album Je suis là, qui est finalement sorti en novembre 2024;
• Alors que la relation est bien entamée, la fausse Lara annonce à Gérald Trahan qu’elle veut divorcer de son mari et qu'elle l’invite à venir vivre à Paris avec elle. Elle lui demande 150 000$ pour l’aider à payer ses frais d’avocat.

Trois potentiels suspects dans la mire des policiers

Trois individus qui seraient impliqués dans la fraude dont Gérald Trahan dit être la victime ont été démasqués grâce au travail d’une entreprise française qui pourchasse les arnaqueurs du web.

Find my Scammer est une organisation de Paris fondée par Marwan Ouarab, un ancien fraudeur qui a payé sa dette envers la société et qui, maintenant, travaille en cybersécurité.

Il a d’ailleurs contribué à identifier les arnaqueurs qui auraient entretenu une relation virtuelle durant 16 mois avec la Française piégée sur les réseaux sociaux par un faux Brad Pitt.

À la demande de l’émission J.E, M. Ouarab s’est penché sur le dossier de Gérald Trahan et a rapidement identifié trois personnes qui pourraient être derrière cette arnaque. L’organisme a produit un rapport d’enquête, que nous avons pu consulter. Ce document a été remis à la Sûreté du Québec, qui enquête sur cette affaire.

Des victimes vulnérables

Pour les experts en cybercriminalité, les faux comptes de célébrités ciblent un type de victime en particulier. Ces dernières sont souvent «désespérées» et ont un «amour très fort» pour une personnalité publique, explique Simon Marchand, expert indépendant en prévention de la fraude.

Les arnaqueurs vont ainsi choisir leurs victimes en analysant leurs habitudes sur les pages des artistes vedettes, explique Safae Wahdani, analyste en cyberprévention à la Clinique de cyber-criminologie de l’Université de Montréal. Après quoi le fraudeur va manipuler sa victime pour créer une relation, et ce, parfois durant des mois, afin de gagner sa confiance et de lui soutirer de l'argent.

Ces escrocs peuvent atteindre un niveau «quasi industriel dans leurs opérations», renchérit Simon Marchand.

«L’arnaqueur qui va avoir une conversation avec 1000 personnes à la fois, il va être capable de le faire avec un robot conversationnel, qui va être capable d’émuler la conversation, de répliquer les scénarios, de les appliquer», expose-t-il.