Fittipaldi candidat logique pour remplacer Mazepin

À deux semaines du début de la saison 2022 en Formule 1, l’écurie Haas a annoncé samedi, sans surprise, la fin de sa collaboration avec le pilote russe Nikita Mazepin et avec son commanditaire Uralkali dont le père, Dmitry, est l’un des principaux actionnaires.

La chasse au remplaçant est maintenant engagée et il semble évident que ce baquet sera confié, du moins pour la deuxième et dernière ronde des essais hivernaux prévue du 10 au 12 mars à Bahreïn, au Brésilien Pietro Fittipaldi, déjà associé à l’équipe américaine à titre de pilote de réserve. 

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Plus tôt cette semaine, quand il a appris que le volant de Mazepin était menacé à la suite de l’invasion de la Russie en Ukraine, le directeur sportif de l’équipe Haas, Günther Steiner, avait affirmé que Fittipaldi représentait le candidat logique pour le remplacer.

«Si Nikita ne pouvait pas occuper son rôle pour une raison ou une autre, avait confié Steiner, c’est Pietro qui serait appelé en premier. Il est avec nous depuis quelques années. Il mérite une deuxième chance.»

Petit fils d’Emerson 

Fittipaldi, âgé de 25 ans, est le petit-fils d’Emerson, double champion du monde de F1, en 1972 et 1974. C’est lui qui avait été appelé à remplacer le miraculé Romain Grosjean à la suite de sa terrible embardée au Grand Prix de Bahreïn, survenu le 29 novembre 2020.

Le Brésilien avait participé aux deux dernières épreuves de la saison chez Haas en se classant 17e à Sakhir et 19e à Abou Dhabi respectivement.

«Pietro connaît notre équipe et notre voiture, a renchéri Steiner. Il n’y a personne de mieux que lui pour prendre la relève.»

Haas pourrait à annoncer dès dimanche l’identité du pilote qui sera le nouveau coéquipier de Mick Schumacher, le fils de Michael, pour le début de la saison.

Statut précaire 

Le statut de Fittipaldi n’est toutefois pas connu à long terme.

Sa présence au sein de l’écurie pourrait dépendre de la venue d’un commanditaire majeur qu’il devra lui-même dénicher. Selon certains sites spécialisés, son contrat ne lui permettrait de disputer que les trois premières étapes de la saison. Après quoi, la situation sera réévaluée...

À part le nom de Fittipaldi, ceux de l’Italien Antonio Giovinazzi, qui a perdu son volant chez Alfa Romeo à la fin de la saison 2021, et de l’Australien Oscar Piastri, champion en titre de la Formule 2, sont aussi mentionnés. Ce dernier est cependant lié à l’écurie Alpine.

Le premier Grand Prix de l’année est programmé pour le 20 mars à Bahreïn.