Finaliste pour le trophée Norris: l’aboutissement d’une année éprouvante pour Rasmus Dahlin

BUFFALO | Rasmus Dahlin et sa conjointe ont vécu une dernière année fertile en émotions. Être finaliste pour le trophée Norris est la cerise sur le gâteau.

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Pour comprendre à quel point cette nomination est énorme pour le capitaine des Sabres, il faut reculer à l’été 2025. Le défenseur de 26 ans et sa conjointe, Carolina Matovac profitent d’un voyage en amoureux en France, mais le malheur frappe.

La jeune femme de 25 ans a subi une défaillance cardiaque. Elle passe plusieurs semaines aux soins intensifs dans l’Hexagone avant de subir une transplantation, ce que le défenseur ne révélera qu’au mois de septembre.

Et comme si ce n’était pas assez, le couple a perdu le bébé que la jeune femme portait au moment de ses problèmes cardiaques. De nombreux joueurs auraient eu besoin d’une pause mentale avant même que la saison ne commence, mais pas Dahlin. Il s’est seulement absenté pour trois matchs en novembre afin d’être au chevet de sa fiancée en Suède. Celle-ci n’est d’ailleurs revenue à Buffalo qu’au mois de mars.

Pas que le hockey

Aussi étrange que ça puisse paraître, ces épreuves ont peut-être joué un rôle important dans l’excellente saison que vient de connaître Dahlin.

« C’est drôle des fois, tu vieillis et tu comprends que les choses en dehors du hockey sont plus importantes. Ç’a fait en sorte que j’étais plus détendu à l’aréna et plus en paix en sachant que le hockey n’est qu’un jeu », a expliqué Dahlin en conférence de presse jeudi.

« Ça fait plusieurs années que je m’acharne pour aider l’équipe à connaître du succès et, quand l’équipe en obtient, ça rejaillit sur le succès des individus. »

Quand on tient compte des circonstances, ce n’est pas surprenant qu’il soit également finaliste pour le trophée Bill-Masterton, qui souligne le courage et la persévérance. Le principal intéressé ne saisit pas encore complètement tout ce qui s’est passé dans les derniers mois.

« Je pense que je vais plus être en mesure d’en parler quand tout sera terminé. Je suis plutôt concentré en ce moment. Mais nous avons vécu des mois insensés. Nous avons aussi été très bien entourés par le personnel de l’équipe et par mes coéquipiers. »

Mérité

Avec tout ça, Dahlin a connu la meilleure saison de sa carrière avec une récolte de 74 points en 77 matchs et une fiche de +18.

« C’est très mérité, il est une énorme part de notre équipe, a souligné Lindy Ruff. Souvent quand le match est en jeu et qu’on a besoin d’un coup de pouce en attaque, il est là. Il possède un élément physique dans son jeu qui dérange l’adversaire. »

Dahlin, qui se décrit comme un éternel insatisfait qui veut toujours en faire plus pour progresser, est capitaine des Sabres depuis la saison dernière, le mandat sans doute le plus facile dans tout ce qu’on attend de lui.

« Ce n’est pas compliqué, quand l’équipe est bonne, on a beaucoup de leaders qui ont des rôles différents. On a beaucoup de bonnes personnalités. C’est moi qui ai le C sur mon chandail, mais nous avons plusieurs capitaines. »