Finale NBA: les Mavericks devront trouver des solutions, et vite

Un match ne fait pas une série. Mais si les Mavericks de Dallas jouent lors du match numéro 2 comme ils l’ont fait jeudi, à l’occasion du premier duel de la finale de la NBA contre les Celtics à Boston, perdu par un large pointage de 107 à 89, les espoirs d’un deuxième sacre dans l’histoire de la concession pourraient rapidement être réduits à néant.

Évidemment, le brio du pivot des Celtics Kristaps Porzingis, ancien membre des «Mavs» et effectuant un retour au jeu après une absence de plus d’un mois, a penché dans la balance.

Commençant sur le banc, le Letton a été sensationnel en 21 minutes de jeu, totalisant 20 points, six rebonds et trois contres. Surtout, son efficacité fracassante aux tirs (61,5%), notamment lors du premier quart, a scié les jambes des joueurs de Jason Kidd et a largement contribué à l’avance de 21 points que les favoris locaux se sont créée après une demie.

«Kristaps a joué un match monstrueux pour nous, a déclaré l’arrière des Celtics Jaylen Brown après la rencontre. Le fait qu’il soit capable de tirer de loin ou d’exploiter les duels avantageux, [...] il les a fait payer chaque fois. C’est exactement ce dont on a besoin à l’avenir.»

En parlant de Brown, il a également eu son mot à dire dans le succès des siens. Solide d’un bout à l’autre du parquet, celui qui a été élu joueur le plus utile à son équipe lors de la finale de l’Association de l’Est a fini sa soirée de travail avec 22 points.

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Cela dit, les Mavericks ne peuvent pas seulement imputer leur défaite sur les performances abouties des deux joueurs cités précédemment. Luka Doncic et Kyrie Irving, les deux vedettes de la formation texane, ont connu une joute en deçà des standards qu’ils affichent habituellement.

Fait rarissime: Doncic n’a totalisé qu’une passe décisive, jeudi, ce qui détonne avec sa moyenne de 8,4 qu’il affiche depuis le début des séries éliminatoires. Au moins, il a réussi à accomplir ce que personne n’a fait depuis Tim Duncan en 1999: amasser un double-double de 30 points ou plus à son premier match en carrière en finale.

Quant à Irving, il n’a amassé que 12 points, et a été blanchi sur cinq tentatives à trois points. Le joueur de 32 ans n’est cependant pas le seul à avoir connu beaucoup de difficultés à 23 pieds du panier, son équipe ayant affiché une piètre moyenne de 25,9% dans ce secteur du jeu.

«Cela fait juste partie du basketball, a candidement avoué Kidd. Parfois, [les ballons] entrent. Parfois non. Ce soir, ça n’a pas fonctionné pour “Kai” ou la plupart des membres de l’équipe, et j’espère que nous obtiendrons les mêmes tirs lors du match numéro 2 et que nous pourrons être meilleurs.»

Garder son calme

«Kai», comme ses coéquipiers aiment le surnommer, était scruté à la loupe au TD Garden. Pour cause, l’histoire entre les Celtics et Irving s’est mal terminée, et les partisans du Massachusetts n’ont pas peur de lui faire savoir chaque fois qu’il retourne à Boston. À chaque prise de balle, l’ancien des Cavaliers de Cleveland a été chahuté par la foule présente dans les gradins.

Néanmoins, le vétéran ne veut pas se concentrer sur les bruits extérieurs, et c’est le message qu’il enverra à ses coéquipiers au fur et à mesure que la série avancera.

«Ce n’est pas le moment de tomber dans cette situation, d’être divisés et de passer toute la journée sur les réseaux sociaux à écouter des gens qui ne sont pas sur le terrain avec nous», a-t-il dit quelques minutes après la défaite des Mavericks, jeudi.

Au moins, les partisans de Dallas pourront se rassurer d’une chose: la dernière fois où leur club s’est incliné lors du premier match de la finale (en 2011 contre le Heat de Miami), il a fini par soulever le trophée Larry O’Brien.

Le deuxième duel de la série aura lieu dimanche, une fois de plus au TD Garden.