Finale LHJMQ: les Wildcats frappent tôt et remportent la première manche

Les Wildcats de Moncton ont frappé tôt et fort, vendredi soir, en route vers une victoire de 5 à 2 face aux Saguenéens de Chicoutimi lors du premier match de la finale de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ).

Le capitaine des Wildcats, Caleb Desnoyers, a donné le ton en marquant dès la 20^e seconde de jeu. Le quatrième choix au total du dernier encan de la Ligue nationale de hockey (LNH) a déjoué le gardien des Saguenéens Lucas Beckman en contournant le filet après avoir récupéré un lancer de la pointe, soulevant la foule bruyante du Centre Avenir de Moncton.

Son coéquipier Alex Mercier avait provoqué un revirement quelques secondes avant le but grâce à une mise en échec percutante aux dépens de Peteris Bulans.

Les Wildcats ont doublé leur avance sur le jeu de puissance quelques minutes plus tard par l’entremise de l’Américain Niko Tournas. Cette fois, Desnoyers a joué le rôle de passeur.

Malgré ce faux départ, les Saguenéens ont répliqué à la mi-période grâce à Mavrick Lachance, qui marquait son huitième but des présentes séries.

Or, Moncton a réussi à reprendre son avance de deux buts avant la fin de l’engagement alors que Gabe Smith a réussi à déjouer Beckman sur le jeu de puissance. Desnoyers a récolté son troisième point de la période sur le 15^e but des séries de son coéquipier.

Les « Sags » ont réussi à réduire l’écart tôt en deuxième période grâce à Christophe Berthelot, mais la remontée s’est arrêtée là. Les Wildcats n’ont plus rien donné à leurs adversaires avant de fermer les livres avec deux buts dans un filet désert.

La victoire est allée à la fiche de Rudy Guimond en vertu d’une performance de 26 arrêts. Quant à Beckman, il a enregistré seulement une troisième défaite depuis le début des éliminatoires malgré une performance de 31 arrêts sur 34 tirs.

Les deux équipes devront maintenant passer à autre chose rapidement, puisque le match n^o 2 le lendemain encore une fois du côté de Moncton.