Championnat mondial d'athlétisme à Budapest: Jean-Simon Desgagnés réalise la 3e meilleure performance de l'histoire canadienne

Le conte de fées de Jean-Simon Desgagnés au championnat mondial d’athlétisme s’est poursuivi cet après-midi à Budapest alors qu’il a terminé au 8^e rang de l’épreuve du 3000 m steeple pour ainsi signer la 3^e meilleure performance canadienne de l’histoire.

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«C’est vraiment incroyable, et je me pince pour le croire, a exprimé Desgagnés dans l’autobus le ramenant à l’hôtel après la course. Ça va me prendre quelques semaines pour redescendre de mon nuage. C’est fou de réaliser que je suis 8^e au monde. C’était déjà un exploit d’atteindre la finale, mais j’avais encore de grandes ambitions. Je n’avais aucun complexe quand j’ai pris le départ. À 4 secondes de la 3^e position, j'ai prouvé que j'avais ma place.»

Son chrono de 8 min 15 s 58 lui a permis de briser son record personnel par près de deux secondes (8 min 17 s 40) et d’établir une nouvelle marque québécoise. «C’est fou d’inscrire mon nom dans le livre des grands de l’histoire canadienne du steeple, a souligné l'auteur d'une 36^e place l'an dernier au mondial en Oregon. C’est trippant de rejoindre des gars qui ont eu un impact sur notre sport. J’aspirais à ce moment depuis un bout et ça va me propulser pour les prochaines années. J’ai fait une course intelligente en demeurant dans le corridor intérieur. C’est un message que j’envoie que les Québécois et les Canadiens peuvent rivaliser avec les meilleurs au 3000 m steeple.»

Dans l’histoire canadienne, Graeme Fell a signé le meilleur résultat au championnat mondial avec une 5^e place en 1987 à Rome. De son côté, Matthew Hughes a terminé au 6^e échelon en 2013 à Moscou alors qu’il a établi un nouveau record canadien de 8 min 11 s 64 qui tient toujours et en 2017 à Londres. Fell détient le deuxième meilleur temps parmi les Canadiens avec un chrono de 8 min 12 s 58 réalisé en 1985.

Champion en titre et médaillé d'or olympique à Tokyo en 2021, le Marocain Soufiane El Bakkali a remporté la victoire avec un temps de 8 min 3 s 53. Il a devancé au sprint l'Éthiopien Lamecha Girma (8 min 05 s 44) qui est le détenteur du record du monde.

Un entraîneur comblé

Membre de l’équipe canadienne pour ces mondiaux, l’entraîneur personnel de Desgagnés était comblé. «C’est un scénario de rêve, a résumé Félix-Antoine Lapointe. Lors de notre rencontre préparatoire avant la course, on s’était dit que l’objectif était un Top 8. C’était ambitieux, mais c’est réussi. C'est une chose de le dire, mais c'en est une autre de le faire. Nous sommes heureux et fiers.»

Son billet pour les Jeux olympiques

Cette performance assure à Desgagnés sa place à Paris même s’il a raté le standard olympique de 8 min 15 s. «C’est tellement payant en terme de points de terminer dans le Top 8 au championnat mondial que Jean-Simon va se retrouver dans le Top 15 au classement international, a expliqué Lapointe. Ça ne sera pas un problème de rester parmi les 36 coureurs qui seront sélectionnés pour Paris.»

«C’est un luxe de savoir que je suis qualifié pour Paris et ça enlève un poids de mes épaules, de renchérir l’étudiant en médecine de 25 ans. Mon but est d’améliorer encore mon record personnel et de faire encore la finale à Paris.»

Ses parents présents en Hongrie

Desgagnés a eu l’occasion de se produire devant ses parents qui avaient fait le voyage en Hongrie et qui étaient aux premières loges pour assister à l'exploit de leur fils. «Mes parents sont mes plus grands partisans depuis le jour 1, a-t-il confié. C’est rassurant de les voir sur place tout comme ma famille d’athlétisme avec Félix-Antoine et Charles (Philibert-Thiboutot).»

Après un souper d’équipe, Desgagnés avait l’intention de découvrir la capitale hongroise. «Je vais explorer Budapest qui renferme plusieurs secrets.»