Finale de la Ligue Frontière: les adversaires des Capitales évoluent dans un excellent marché de baseball

SCHAUMBERG, Illinois | L’engouement pour les Capitales de Québec est complètement fou depuis trois ans, mais dans une ville de l’Illinois, on retrouve une équipe qui compte sur des partisans en or.

Forts de quatre championnats (2013, 2014, 2017 et 2021) depuis leurs débuts, en 2012, après que les Flyers eurent été évincés en raison d’une dette de plus de 500 000 $US sur leur loyer, les Boomers de Schaumberg trônent au sommet de la Ligue Frontière avec une moyenne d’assistance de 4984 spectateurs au Winstrust Field, qui compte 5365 sièges, 16 loges et qui peut accueillir jusqu’à 7365 partisans. Construit au coût de 19 millions $US, le stade a ouvert ses portes en 1999.

Au troisième rang du circuit, les Capitales ont affiché cette saison une moyenne de 3955 partisans. Schaumberg est une ville d’environ 80 000 personnes située à 40 minutes à l’ouest de Chicago.

«C’est l’une des meilleures franchises de la Ligue Frontière, a affirmé le gérant Patrick Scalabrini. Il y a de belles foules et c’est le fun de jouer ici. Les partisans ne sont toutefois pas bruyants comme les nôtres à Québec.» Pour ce troisième match, une foule de plus de 4000 spectateurs était attendue.

Les Capitales pourraient-ils être intimidés devant une aussi grosse foule, eux qui se produisent parfois dans des stades très peu fréquentés? «Notre gros avantage est que les gars ont l’expérience d’avoir joué sur la route dans les séries au cours des trois dernières années, a souligné Scalabrini. Le stade Canac nous prépare bien. Je ne suis pas particulièrement inquiet de la réaction des gars.»

Alors que les équipes américaines du baseball indépendant et même affilié se produisent la plupart du temps devant des gradins dégarnis quand les séries débutent au moment de la rentrée scolaire, les Boomers affichent une bonne moyenne de 2925 spectateurs en trois parties éliminatoires.

«Dans une discussion avec un joueur des Boomers au premier but, il m’a dit que l’équipe misait sur de bonnes foules, mais que leurs partisans n’étaient pas aussi investis que les nôtres, a raconté le premier-but Anthony Quirion. Je n’étais pas là en 2022. J’ai hâte de voir le bruit. Nous sommes gâtés à Québec et ce n’est pas représentatif de ce que l’on retrouve ailleurs.»

Une deuxième visite à Schaumberg

Les Capitales ont croisé le fer avec les Boomers en finale en 2022. Ils avaient signé leur premier championnat de trois en l’emportant en quatre parties. «C’est la première fois que le gérant Jamie Bennett perdait une série depuis qu’il avait pris les rênes de l’équipe en 2012. «J’espère que nous allons être la bête noire des Boomers en gagnant une deuxième série», a souligné Scalabrini.

Les mêmes dimensions que le Wrigley Field

Dans un clin d'oeil au vénérable stade, le Winstrust Field possède les mêmes dimensions que celles d’origine du Wrigley Field, le domicile des Cubs de Chicago. Le terrain, acheté au milieu des années 1980, était l’un des deux sites potentiels pour accueillir le nouveau Wrigley Field dans l’éventualité où la Ville de Chicago et les Cubs n’arrivaient pas à s’attendre sur la présentation de parties en soirée, ce qui représentait pour certains un sacrilège, puisque les Cubs disputaient tous leurs matchs le jour depuis toujours.

En fin de compte, les deux parties ont trouvé un point d’entente et le premier match sous les projecteurs a été disputé en 1988. À défaut des Cubs, le domicile des Boomers a néanmoins accueilli une équipe des ligues majeures.

Lors de l’annulation de la saison de la Ligue Frontière en 2020, les White Sox de Chicago ont trouvé refuge à Schaumberg pour le camp d’entraînement de leur saison écourtée par la COVID-19.