«Ces gars-là peuvent jouer dans la LNH»: en attendant les derniers retranchements

Le Canadien doit annoncer ses derniers retranchements dimanche matin, mais, si on lit entre les lignes, on connaît les noms des joueurs qui vont subir ce sort.

Le match contre les Sénateurs au Centre Bell de samedi devait permettre aux attaquants Joe Veleno, Samuel Blais, Owen Beck et Florian Xhekaj de même qu’au défenseur Adam Engström de passer une dernière audition.

Selon toute vraisemblance, ce sont les trois derniers qui vont prendre le chemin du Rocket de Laval. C’est en expliquant le sentiment d’attente et celui de déception qui accompagne l’annonce faite aux joueurs que Martin St-Louis a peut-être ouvert la porte.

«Le sentiment est normal, tu ne peux pas le contrôler, il peut y avoir de la déception, mais ça ne veut pas dire que tu as échoué. Ces gars-là peuvent jouer dans la LNH. Ils ont fait un bon travail afin de nous prouver qu’ils sont en chemin», a-t-il raconté.

Peut-être aussi qu’on va trop loin dans les conjectures.

Décisions difficiles

St-Louis a tout de même mentionné que les prétendants à un poste ne lui avaient pas simplifié la vie dans cette défaite de 3 à 1 contre Ottawa.

«Tous les joueurs ont laissé une bonne carte de visite, ce sont des décisions qui ne sont pas faciles à prendre.»

Fort d’un camp presque sans reproche, Adam Engström a impressionné St-Louis.

«J’ai une super belle impression. Il a pris un pas de plus, il a tout pour avoir une longue carrière dans la ligue. C’est un gamer, il vient jouer au hockey, il a joué un bon match ce soir.»

Le Canadien va sans doute conserver sept défenseurs. Il faudra déterminer qui d’Arber Xhekaj ou de Jayden Struble sera le septième, puisque les deux hommes ont connu d’assez bons camps. Ils doivent aussi être soumis au ballottage, tandis qu’Engström en est exempté.

Veleno et Blais en force

Chez les attaquants, le statut de vétéran de Joe Veleno et de Samuel Blais joue d’autant plus en leur faveur qu’ils ont été très bons.

«Il s’est amélioré à mesure que le camp progressait, a noté St-Louis au sujet de Veleno. Il a dû s’adapter à une nouvelle façon de jouer. Le match te demande d’utiliser tes habiletés parfois, mais tu ne peux pas juste dépendre de ça. Il a le package pour le faire, mais quand tu peux faire les choses ordinaires, ça te permet de faire des choses extraordinaires.»

Quant à Blais, il a distribué six mises en échec dans ce match, autant qu’Owen Beck. Il a joué exactement la rencontre qu’il devait jouer pour convaincre la direction de lui faire confiance.

«Ce soir on a vu le vrai Samuel Blais qui est physique et capable de faire de bonnes choses offensivement aussi. J’ai tout laissé sur la glace et je suis content de ma performance.»