Parmi les plus grandes joueuses de volleyball au monde, fille d’un double champion de la NBA et joueuse par excellence lors du championnat national des Badgers de Wisconsin en 2021, Anna Smrek a tout pour ne pas passer inaperçu.
À 6 pi 9 po, Smrek aurait très bien pu emprunter le même chemin que son père Mike qui a remporté deux titres de la NBA en 1987 et 1988 avec les Lakers de Los Angeles en compagnie des légendes Magic Johnson et Kareem Abdul-Jabbar et qui a évolué une saison avec Michael Jordan au début de sa carrière avec les Bulls de Chicago, mais elle n’a jamais été attirée par le basketball.
« J’ai joué un peu à l’école primaire, mais je n’aimais pas ça, a raconté la centrale de l’équipe canadienne, vendredi, au terme de l’entraînement de l’équipe. Mon père ne nous a jamais forcés à jouer au basketball. Il voulait simplement qu’on opte pour un sport que nous aimions. »
Son frère aîné Luke a opté pour le tennis et il a porté les couleurs de l’Université Marquette dans la NCAA.
S’il n’est pas à Québec pour la Ligue des nations, l’ancien centre des Lakers est très présent dans la carrière de sa fille.
Grande vedette des Badgers, Smrek a vécu un parcours universitaire incroyable dont elle va toujours se souvenir. « Ce fut des années incroyables. On a gagné un championnat et nous avions un bon groupe. Je dois maintenant faire la transition chez les professionnels. Je dois apprendre plein de nouvelles choses au contact de mes coéquipières et des entraîneurs. »
En grandissant, Anna a reçu un conseil de son père qui lui a été très utile. « Mon père m’avait préparé que les gens me parleraient souvent de ma grandeur et il avait vu juste. Les gens sont polis et respectueux. Je suis habituée. Je suis très chanceuse d’avoir une si bonne génétique. Mon père m’a toujours dit d’avoir confiance en moi. »
La pomme ne tombe pas loin de l’arbre puisque le paternel mesure 7 pi.
Sous contrat avec le puissant club turc Eczacibasi Dynavit, Smrek a été prêtée à une formation de Pékin. pour la prochaine saison.