Feux d’artifices à prévoir dans l’Octogone

UFC 306 (Noche UFC), 14 septembre 2024. 

Diego Lopes, classé 13^e chez les poids plumes, affronte l’ancien aspirant au titre Brian Ortega, qui pointe au 3^e échelon. La victoire convaincante de Lopes lui permet de faire un bond de géant au classement et d’obtenir un combat de championnat quelques mois plus tard.

Un an plus tard, le Mexicain d’adoption est encore une fois en vedette de l’événement Noche UFC, dans un scénario similaire mais inversé. Cette fois, Lopes se retrouve dans le rôle du combattant le mieux classé (2^e) et doit faire face à la sensation de l’heure en arts martiaux mixtes, le dangereux Brésilien Jean Silva (10^e).

«Jean est très dangereux. Sa carrière est similaire à la mienne, il a accepté beaucoup de combats à la dernière minute et les a gagnés de manière convaincante. Ça lui a permis de se retrouver dans cette position», analyse Lopes en soulignant les ressemblances entre son parcours et celui de son adversaire.

«Maintenant, je dois prouver que je mérite de rester parmi l’élite des poids plumes. C'est ma position! Je me suis battu pour cela toute ma vie et maintenant je dois la défendre!»

Silva est également conscient de l’importance du duel de samedi et des opportunités qu’une victoire pourrait lui procurer.

«Je vais battre Diego, ensuite je m’emparerai de la ceinture et je serai le champion le plus actif de l’histoire. Tous les aspirants feront la file devant moi et je les battrai un par un», déclare le Brésilien, sans la moindre pointe d’hésitation dans la voix.

Il faut dire que Silva détruit tout sur son passage depuis son arrivée à l’UFC, en janvier 2024 : cinq victoires en autant de sorties, quatre par K.-O. et la dernière par soumission.

«Je vais te dire ce qui va se passer», poursuit Silva. «Je vais découper Diego Lopes et gagner par K.-O. C’est mon style, je suis comme ça.»

«Ce n'est pas que je ne veux pas me battre durant 25 minutes. Je pourrais faire des combats de cinq rounds à tous les week-ends si je le voulais», assure celui qui n’a jamais passé le 3e assaut. «C’est juste que je suis beaucoup plus heureux quand je gagne de façon spectaculaire.»

Lors de son dernier combat contre Alexander Volkanovski, Lopes a toutefois démontré qu’il possédait un menton d’acier en encaissant les quelques 160 coups significatifs du champion, sans visiter le plancher.

«J’ai confiance en mon menton! Je suis comme ça, je vais de l'avant. Je me fais toucher, mais je garde toujours la même énergie. Je pense que ça finit par décourager la plupart de mes adversaires».

Sans entrer dans les détails, Lopes assure qu’il a un plan de match bien précis pour ce duel et veut surtout envoyer un message clair.

«Je pense que j'ai besoin d'une grande victoire! Une domination complète, un grand KO, pour prouver à l'UFC que je suis prêt pour le titre à nouveau.»

Lopes et Silva possèdent un ratio combiné de victoires avant la limite de 88%. Ce duel entre deux jeunes combattants confiants et affamés promet donc d’être spectaculaire au possible.

Moment émotif pour Silva

En moins de deux ans à l’UFC, Jean Silva est rapidement devenu une coqueluche des amateurs.

Sa puissance hors du commun et son charisme naturel, malgré le fait qu’il ne s’exprime qu’en portugais, expliquent en partie sa popularité. Mais c’est son authenticité et le fait qu’il ne cache jamais ses émotions qui semblent le plus rejoindre les amateurs.

«Je pense que grâce à moi, les gens voient que ça vaut la peine de rêver», explique-t-il en retenant ses larmes.

Celui qui sera la tête d’affiche d’un gala de l’UFC pour la toute première fois raconte ensuite, avec émotion, un moment traditionnel de chaque semaine de combat.

«Aujourd'hui, j'ai signé ma première affiche avec ma photo dessus et c’était spécial pour moi. Je crois que c'est ça que je leur transmets, que ça vaut la peine de travailler et de rêver. Peu importe si les fans sont derrière moi ou non, ils savent que je vais tout donner pour eux.»

Ne ratez pas le gala Noche UFC, célébrant la fête d’indépendance du Mexique, ce samedi. La carte préliminaire est présentée dès 16h sur TVA Sports Direct (gratuit avec l’abonnement à TVA Sports). La carte principale suivra, dès 18h à TVA Sports 2.