Félix Auger-Aliassime s’en tire à très bon compte

Le Québécois Félix Auger-Aliassime a sauvé trois balles de match au deuxième set pour revenir de l’arrière et disposer du Britannique Cameron Norrie au compte de 2-6, 7-6 (6) et 6-4, jeudi, dans un duel de deuxième tour au tournoi de tennis de Vienne.

Pour le vainqueur, qui a mis plus de 2 h 30 min pour l’emporter, il s’agit de tout un coup d’éclat, car il a bien failli plier l’échine au bris d’égalité de la manche médiane. En retard 6-3, il a gagné cinq points sans réplique pour forcer la tenue d’un set ultime. Entre autres, une volée gagnante au moment où son rival montait au filet lui a permis de survivre à la deuxième des trois balles de match contre lui.

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Bien porté par ce retour spectaculaire, l’athlète de 21 ans a poursuivi sur sa lancée en obtenant tous les points sur le service de Norrie au cinquième jeu du dernier set. Il a terminé les hostilités avec une solide frappe à sa troisième balle de match.

«Je voulais simplement garder dans mon esprit que je n’allais pas rendre les armes si facilement. Je souhaitais le forcer à me battre et à mériter son triomphe au deuxième set, a-t-il affirmé au site de l’ATP. Il a bien fait, j’étais en retard de trois points de match. D’une certaine façon, j’ai été chanceux. Il était tellement proche de gagner, mais j’ai frappé ce coup incroyable pour sauver le tout. Parfois, la marge est mince. Ce fut le cas aujourd’hui et je vais le prendre.»

«C’est une victoire très importante pour demeurer en vie dans la course. Si j’avais perdu, les probabilités de qualification auraient été très faibles, a ajouté Auger-Aliassime concernant sa bataille pour l’obtention d’une place au tournoi de fin de saison du circuit professionnel réservé aux huit meilleurs joueurs de l’année. Cela me garde en vie, mais la route est encore très longue.»

Auger-Aliassime, détenteur du 12e échelon sur la scène internationale, a réalisé un bris en six occasions aux dépens du détenteur de la 14e place et champion du récent tournoi d’Indian Wells. Au début de la semaine, il occupait le 12e échelon dans cette course à la compétition de fin d’année. Le Québécois était derrière le Polonais Hubert Hurkacz, actuellement détenteur de la dernière place donnant accès à l’événement. Norrie et l’Italien Jannik Sinner se trouvaient entre eux au classement.

Gros rendez-vous

En quart de finale, il se mesurera à l’Allemand Alexander Zverev, deuxième favori et quatrième joueur mondial, qui a défait l’Australien Alex de Minaur, 32e du circuit de l’ATP, en trois manches plus tard en journée. Il s’agira d’un cinquième choc entre Zverev et «FAA», qui a perdu les trois premiers rendez-vous avant de surprendre son opposant en ronde des 16 de Wimbledon cette année, l’emportant en cinq manches.

Plus tard dans la journée, le représentant de l’unifolié est retourné sur les terrains de Vienne, en compagnie de son partenaire germanique Andreas Mies. Les deux hommes se sont toutefois inclinés en trois manches de 3-6, 7-6 (7) et 6-10, contre l’Américain Rajeev Ram et le Britannique Joe Salisbury.

Les deuxièmes têtes de série ont aisément enlevé les honneurs du premier set, mais aucun des duos n’a offert de balles de bris à l’autre en seconde manche, à l’avantage d’Auger-Aliassime et son partenaire au bris d’égalité.

Les vainqueurs ont été particulièrement dominants au service, eux qui ont gagné 44 des 51 échanges après avoir mis leur première balle en jeu, en plus de réussir huit as.