Félix Auger-Aliassime pourrait avoir l’occasion de signer une première en 2024 à Madrid

Après 10 tournois depuis le début de la saison 2024, Félix Auger-Aliassime demeure toujours en quête d’une étonnante première: le Québécois n’a toujours pas battu un joueur classé parmi les 75 meilleurs au classement de l’ATP. Mais une belle occasion s’offre à lui, cette semaine, au tournoi Masters 1000 de Madrid.

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Luca Nardi, qui était 76^e au début du mois, est pour l’instant le joueur le mieux classé que Félix a vaincu depuis le début de l’année. Il avait éliminé l’Italien 6-2 et 6-3 au premier tour, à Monte-Carlo.

Mais à Madrid, «FAA» pourrait affronter en deuxième ronde le Français Adrian Mannarino, 20^e mondial et 19^e tête de série en Espagne, qui n’est pas particulièrement un spécialiste de la terre battue. 

Un premier tournoi

Ce n’est pas non plus la surface de prédilection du Québécois, mais la magie dont est capable de faire preuve le vétéran au style atypique sur les revêtements rapides n’opère pas sur l’ocre.

Le gaucher, loin d’être un Rafael Nadal, montre une fiche de 76 victoires contre 122 défaites sur cette surface depuis le début de sa carrière, pour un pourcentage de gains de 38,38% (contre 64,44% pour Auger-Aliassime).

Le Français, qui détient un laissez-passer au premier tour en vertu de son statut de favori, en sera d’ailleurs à un premier match sur terre battue cette saison. Il avait battu Félix lors de leur seul affrontement à ce jour, l’an dernier, sur le dur de Cincinnati.

Nishioka pour commencer

Mais avant de penser à vaincre Mannarino et de mettre un terme à sa sécheresse contre les membres du top 75, le 35^e mondial (en baisse d’un rang cette semaine) devra d’abord venir à bout de Yoshihito Nishioka en première ronde, mercredi.

Le Japonais de 28 ans est classé 78^e. 

Les deux joueurs ont déjà croisé le fer à quatre reprises et Auger-Aliassime a eu le meilleur lors de leurs deux derniers duels, à Cologne (dur intérieur) en 2020, puis à Montréal (dur extérieur) en 2022. 

Mais Nishioka avait eu le meilleur sur l’ancien sixième mondial lors de leur seule confrontation sur terre battue: c’était à Roland-Garros, au premier tour il y a quatre ans, et il avait vaincu Félix 7-5, 6-3 et 6-3.