Félix Auger-Aliassime et une rencontre de la Coupe Davis à Québec en septembre

Québec sera l’hôte d’un autre événement sportif de taille dans quelques mois. Le Centre Vidéotron accueillera la confrontation de Coupe Davis opposant le Canada à la France, les 18 et 19 septembre prochains, et Félix Auger-Aliassime sera de la partie, lui qui tenait à disputer une rencontre de tennis professionnelle dans la ville qui l’a vu grandir pendant quelques années.

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« Pour avoir croisé Félix au tournoi de Rome, il y a quelques jours, je peux vous dire qu’il est très, très excité et que les dates sont encerclées sur son calendrier », a souligné Valérie Tétreault, vice-présidente des communications et des tournois professionnels chez Tennis Canada, en conférence de presse, mercredi. 

La cinquième raquette mondiale, qui est présentement en Europe en marge du tournoi de Roland-Garros, a elle-même témoigné de son excitation dans une vidéo. « Je suis très ému de cette nouvelle. J’ai très hâte d’être là et de tous vous retrouver », a notamment souligné le Québécois. 

Né à Montréal, « FAA » a vécu quelques années à Québec avant de retourner dans la métropole à l’adolescence pour se joindre au Centre national d’entraînement de Tennis Canada. Son père, Sam, y tient toujours l’Académie Aliassime, au Club Avantage Multi-Sports.

Au-delà du retour à Québec de l’athlète de 25 ans, l’annonce de mercredi marque aussi celui de la Coupe Davis, la plus prestigieuse rencontre internationale par équipe du tennis professionnel, dans la Vieille Capitale.

Il y avait 52 ans que Québec n’avait plus été l’hôte de l’événement. En 1974, le Canada avait perdu contre le Mexique, au pavillon de la Jeunesse. 

« Notre objectif est d’en faire la confrontation de Coupe Davis la plus importante jouée au Canada », a souligné M^me Tétreault, mercredi. L’organisation espère dépasser les 11 000 billets vendus par jour, dans un Centre Vidéotron qui sera configuré en mode tennis. 

Le Stade IGA de Montréal a aussi été considéré pour la présentation de l’événement, mais Tennis Canada a finalement jeté son dévolu sur Québec. La vente des billets débutera en juin et TVA Sports sera le télédiffuseur officiel francophone de l’événement.

Une scène sportive foisonnante

Il faut dire que la scène tennistique de Québec est foisonnante. L’an dernier, l’Académie Aliassime avait organisé un tournoi Challenger féminin de catégorie W35, qui sera de retour à l’automne. Et en août prochain, le PEPS de l’Université Laval recevra un tournoi Challenger masculin de catégorie ATP 125. 

Et pas que la scène tennistique, bien sûr. La scène sportive en général est en ébullition à Québec. La Coupe Davis s’ajoute à la belle liste d’événements internationaux que la ville - et notamment le Centre Vidéotron - a accueillis dans la dernière, en plus de ceux à venir. 

L’amphithéâtre sera le théâtre de la Ligue des nations de volleyball féminin, en juin. Le Centre Vidéotron accueillera également les vedettes canadiennes de la NBA en août, dans le cadre des qualifications pour la Coupe du monde.

Et il y a eu les camps d’entraînement des Kings de Los Angeles et des Sénateurs d’Ottawa, au cours des deux dernières saisons de la LNH. Le Mondial féminin senior de hockey se tiendra également sur sa glace en 2027, à l’instar du Championnat du monde de hockey junior masculin, en 2029. 

« Depuis qu’on a dit que Québec était ouverte pour faire de la business, ça n’a jamais dérougi », a commenté le maire Bruno Marchand. 

« [La Coupe Davis], c’est une occasion unique de voir du tennis comme on n’en a pas vu depuis longtemps à Québec, avec la présence d’un joueur de chez nous, a-t-il souligné. C’est vraiment un événement à ne pas manquer. »

Un adversaire de taille

Le gagnant de la confrontation entre le Canada et la France passera aux finales de la Coupe Davis, disputée en novembre, à Bologne, en Italie. L’unifolié avait raflé le titre en 2022, le premier de son histoire. 

« Pour faire un parallèle avec la Coupe du monde de soccer, c’est un peu comme les huitièmes de finale, cette rencontre à Québec », a expliqué Guillaume Marx, vice-président de la haute performance chez Tennis Canada. 

Les autres participants n’ont pas encore été annoncés. Ils le seront quelques semaines avant l’événement. La France constitue une grande nation de tennis, elle qui mise sur cinq joueurs dans le top 50 de l’ATP et sur 11 dans le top 100. Le mieux classé est Arthur Fils, 19^e. 

À titre comparatif, trois Canadiens sont classés parmi les 100 meilleurs joueurs de la planète, chez les hommes. Outre Félix, on retrouve l’Ontarien Denis Shapovalov, 35^e, et le Québécois Gabriel Diallo, 48^e.

« Mais c’est nous qui avons le mieux classé, en Félix », a lancé Valérie Tétreault, dans un clin d’œil.