Faut-il s’inquiéter pour les Chiefs?

Les Chiefs ont eu besoin de tout leur petit change pour venir à bout des Panthers. Voilà une phrase que toute personne saine d’esprit n’imaginerait jamais écrire. Et pourtant...

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La bande de Patrick Mahomes l’a finalement emporté 30-27 dans un match qui n’aurait jamais dû être un match. C’est une saison comme ça pour les Chiefs. Tout, tout, tout est plus compliqué que ça devait l’être.

Avec 1 min 46 s à jouer, les Panthers ont nivelé la marque à 27-27 sur un touché du porteur de ballon canadien Chuba Hubbard, suivi d’un converti de deux points.

Comme toujours, Mahomes a ensuite repris le ballon et fait opérer sa magie. Trois passes réussies pour 25 verges et une longue course de 33 verges plus tard, les Chiefs célébraient grâce au placement victorieux de Spencer Shrader, son troisième du match.

Difficile de croire, toutefois, que les Chiefs avaient réellement le cœur à la fête.

Des points d’interrogation

Tout le monde dans le vestiaire dira qu’il n’y a pas de match facile dans la NFL. C’est vrai, dans une certaine mesure, mais il y a des adversaires plus faciles que d’autres.

Cette saison, les Panthers ont perdu sept matchs par au moins 10 points et deux par plus de 30 points.

Les Chiefs devraient clairement se montrer plus convaincants contre une telle équipe, même si, il faut l’admettre, Bryce Young ne joue pas du vilain football dans les dernières semaines.

Il reste que Young a accumulé 263 verges par les airs, le deuxième plus haut total de sa jeune carrière. Les Panthers, pire offensive du circuit en termes de verges gagnées par match, ont récolté 334 verges face aux Chiefs et n’ont dégagé que deux fois en huit possessions.

Donnons quand même un petit break à la défense, qui charrie le club sur ses épaules cette saison.

Du côté de l’attaque, les 30 points paraissent bien, mais en observant de plus près, il y a tout de même des éléments dérangeants.

Les Panthers ont enregistré cinq sacs du quart aux dépens de Mahomes, eux qui ne comptaient que 12 sacs à leurs 10 matchs précédents.

Voilà qui en dit long sur la ligne offensive des Chiefs, avec Jawaan Taylor et Wanya Morris qui continuent d’écoper de leur lot de pénalités.

Panique ou pas?

Il n’en demeure pas moins que les Chiefs ont gagné. On peut regarder leur dossier de 10 victoires et une seule défaite afin de se convaincre que les problèmes décrits ne sont que des petites misères de riches.

Peut-être, mais on parle quand même d’une huitième victoire par une possession. On aura beau parler de parité et d’une ligue excessivement compétitive, il reste que la situation est préoccupante.

Mahomes reste Mahomes et il a connu un excellent match. Sa capacité à aller chercher les gros jeux en situations critiques ne se dément tout simplement pas. Bien des équipes ne se poseraient pas la moindre question avec une fiche de 10-1, mais les Chiefs n’ont pas les mêmes standards que bien des équipes.

Dans leur cas, une saison qui ne se termine pas sous les confettis au Super Bowl est un échec. C’est cruel, mais la barre est haute à ce point.

Habituellement, les équipes qui gagnent toujours par la peau des fesses finissent par retomber sur terre. Il y a quelques exceptions, comme les Broncos de 2015 avec un Peyton Mannning en fin de parcours, qui avaient remporté neuf matchs par une possession pour ensuite triompher au Super Bowl.

Les Chiefs ne doivent donc certainement pas paniquer et de toute façon, ce n’est pas le style de l’équipe. Ça ne signifie pas qu’ils doivent se mentir en se disant que tout va bien.

5 MOMENTS CLÉS

1. Complètement fou!

Par où commencer pour décrire la folle fin de match entre Cowboys et Commanders? Tout de suite après que les Commaners aient réduit l’avance des Cowboys à 20-17, KaVontae Turpin a effectué un spectaculaire retour de botté de 99 verges pour le touché. Après un placement, les Commanders ont repris le ballon et déculotté la défense des Cowboys sur une longue passe et course de 86 verges de Jayden Daniels à Terry McLaurin pour le touché qui devait niveler la marque... mais attention! Le botteur Austin Seibert en a décidé autrement en ratant sa transformation. Pas moins de 41 points ont été inscrits au quatrième quart!

2. Les Mauves ont eu chaud

Une autre fin de match ridicule a été celle entre les Vikings et les Bears. Les Mauves pensaient bien avoir achevé les Ours avec un placement avec 1 min 56 à jouer qui portait leur avance à 11 points. Les Bears ont toutefois répliqué avec un touché et un converti de deux points. Avec 22 secondes au temps régulier, ils ont réussi un botté court et ensuite réussi un placement pour forcer la prolongation. Leur possession en surtemps a toutefois été un échec et les Vikings n’ont pas raté leur chance. John Parker Romo, avec un placement de 29 verges, a donné la victoire aux siens.

3. Des ratés pour Houston

Les Texans ont été les auteurs de la prestation décevante du jour, s’inclinant par 32-27 face aux Titans, qui remportaient seulement leur troisième victoire. Accusant un retard de trois points au quatrième quart, ils avaient la chance d’égaler la marque, mais le botteur Ka’imi Faibairn a raté un placement de routine de 28 verges. Le pire, c’est que les Texans ont obtenu une autre opportunité, mais le quart-arrière CJ Stroud a été victime de deux sacs de suite, dont le deuxième dans sa zone des buts pour donner un touché de sûreté aux Titans.

4. Un duo historique

Les Lions ont signé leur 10e victoire cette saison sans trop transpirer, en l’emportant par 18 points face aux Colts. Il s’agissait de leur sixième gain par au moins 10 points cette saison. Le tandem de Jahmyr Gibbs et David Montgomery a de nouveau roulé à fond de train avec trois touchés. D’ailleurs, les deux coéquipiers ont chacun atteint le plateau des 10 touchés pour la deuxième saison de suite. C’est la toute première fois dans l’histoire de la NFL que deux porteurs de la même équipe inscrivent chacun 10 touchés ou plus deux années de suite. Rien n’arrête les Lions!

5. Interception salutaire

L’attaque des Seahawks n’a inscrit qu’un touché, mais ce fut suffisant pour vaincre les Cardinals dans un important duel de division. Le jeu clé est plutôt provenu de la défense. S’accrochant à une avance de 7-3 au troisième quart, les Seahawks ont poussé les Cardinals en situation de quatrième essai et une verge à faire. Kyler Murray a décoché une passe que Coby Bryant a intercepté, retournant ensuite le ballon sur 69 verges pour un touché critique. La défense des Seahawks a limité l’ennemi à 298 verges de gains. Mine de rien, les Seahawks étaient derniers de leur division il y a deux semaines et sont premiers aujourd'hui.

LES GAGNANTS DE LA SEMAINE

1. La division Nord

La division Nord de la conférence nationale est surréaliste. Les Lions (10-1), Vikings (9-2) et Packers (8-3) ont tous gagné. Il est inimaginable qu’une équipe qui revendique huit victoires soit au troisième rang de sa division, mais ainsi va la vie dans le grand Nord!

2. Sam Darnold

Le quart-arrière des Vikings a terminé la rencontre avec 330 verges de gains et deux passes de touchés, sans commettre de revirement. Il a été particulièrement solide en prolongation en réussissant ses six tentatives de passes pour 90 verges.

3. Saquon Barkley

Le porteur des Eagles Saquon Barkley les accumule! Face aux Rams, il a été dominant avec 255 verges au sol (un sommet en carrière) et deux touchés, en plus de 47 verges sur quatre réceptions. Il s'agit d'un sommet en carrière, notamment grâce à deux longues envolées de 70 et 72 verges. Avec 1392 verges au sol, il est en voie d'éclipser le record d'Eric Dickerson (2105 verges) établi en 1984. 

4. Tua Tagovailoa

Le quart-arrière des Dolphins (5-6) connait un beau regain de vie dans les dernières semaines et face aux Patriots, il a excellé avec 317 verges et quatre passes de touchés dans une victoire confortable. Les Dauphins ne sont pas morts!

5. Danielle Hunter

Malgré la défaite, difficile d’ignorer la performance monstre de l’ailier défensif des Texans Danielle Hunter. Il a réussi trois des huit sacs du quart des siens, avec cinq plaqués pour pertes. Du beau travail gaspillé...

LES PERDANTS DE LA SEMAINE

1. Austin Seibert

Non seulement le botteur des Commanders Austin Seibert a raté un botté de transformation d’après touché critique en fin de quatrième quart, mais il a aussi raté son coup plus tôt dans le match en plus de manquer un botté de placement. De précieux points perdus!

2. Les Texans

En tant que tel, la défaite des Texans n’a pas un énorme impact parce que leur division est d’une faiblesse inouïe. Le plus inquiétant, c’est que cette équipe ne poursuit clairement pas la courbe de progression attendue. Au contraire, elle régresse.

3. Les Giants

On a vu tout un effet Tommy Devito chez les Giants! Dans une volée de 30-7 face aux Buccaneers, les G-Men ont amassé seulement 245 verges, leur troisième plus bas total cette saison.

4. Les 49ers

Sans le quart-arrière Brock Purdy et l’ailier défensif Nick Bosa, les 49ers n’ont pas été de taille face aux Packers. Qui aurait osé imaginer que cette équipe se retrouverait au sous-sol de la division Ouest de la conférence nationale après 12 semaines?

5. Anthony Richardson

Les montagnes russes se poursuivent pour le jeune quart-arrière des Colts. Après une performance encourageante dimanche dernier face aux Jets, il n’a complété que 11 de ses 28 passes contre les Lions. Les Colts ont été amorphes sur toute la ligne.