Face aux Bruins, le Canadien a démontré de l'intensité et de l'émotion: «C’était un match de séries», Martin St-Louis

BOSTON | Grâce à cette victoire, le Canadien est parti en congé de Noël en occupant le troisième rang de l’Association de l’Est. C’est tout un contraste avec le 14e rang qu’il occupait, à pareille date, l’an dernier.

Cela dit, le classement est tellement serré que tout peut changer en une semaine. À la fin de la saison, on pourrait tout aussi bien assister à une première ronde entre le Canadien et les Bruins.

De la façon dont les deux équipes se sont comportées mardi soir, sur la glace du TD Garden, c’est une confrontation qu’on ne peut qu’espérer.

D’ailleurs, c’est avec un niveau d’intensité se rapprochant de celui du tournoi printanier que Martin St-Louis souhaitait voir ses joueurs amorcer le match.

Disons que le message a été saisi et la consigne, appliquée.

« Josh [Anderson] a montré aux autres à quel genre de match on allait avoir droit ce soir, a lancé l’entraîneur-chef du Canadien au terme de ce gain de 6 à 2. On a affiché de l’intensité dès le départ. C’était un match de séries. »

Merci à Fowler

Oui, Anderson a donné le ton en jetant les gants devant Tanner Jeannot. Quelques instants plus tard, Arber Xhekaj a fait de même face à Nikita Zadorov. Néanmoins, à certains moments du premier engagement, on avait plutôt l’impression que ce sont les Bruins qui étaient en contrôle du match.

« La deuxième moitié de la première période a été plus difficile, a reconnu St-Louis. Mais on ne s’est pas fait trop mal. On a gardé le match serré. »

Si les visiteurs ont retraité au vestiaire avec un recul d’un seul but, ils le doivent en grande partie à Jacob Fowler. C’est lui qui a tenu l’équipe dans le coup en repoussant 15 des 17 tirs qu’il a reçus.

Il s’agit donc d’une autre bonne sortie pour la recrue, vainqueur dans trois de ses cinq départs.

« Je me sens de plus en plus confiant, a-t-il déclaré, de retour au vestiaire. Évidemment, il y a des séquences que j’aimerais revoir, mais ça fait partie du processus d’apprentissage. »

La soirée était d’autant plus spéciale pour l’Américain de 21 ans qu’il évoluait devant plusieurs amis et membres de sa famille. Porte-couleurs des Eagles de Boston College, Fowler connaissait le TD Garden pour y avoir évolué à quelques occasions lors du Beanpot, un tournoi universitaire regroupant les quatre formations de la région de Boston.

Une rare avance confortable

Toutefois, de son propre aveu, rien ne s’approchait de ce qu’il a vécu mardi soir.

« Je n’ai jamais joué un match de séries éliminatoires dans la LNH, mais je suis persuadé que ça ressemble à ça. C’est difficile de ne pas se sentir gonflé à bloc quand tu vois des gars comme Andy et Arber jeter les gants. On sentait tellement d’énergie dans l’édifice. »

Fort occupé au cours des trente premières minutes de jeu, Fowler a pu apprécier davantage le spectacle à compter de la troisième période. Ses coéquipiers ont profité de l’indiscipline des Bruins pour marquer deux buts lors de deux avantages numériques de deux hommes consécutifs, en route vers une période de quatre buts.

« C’était un cadeau de Noël en avance. Je ne me souviens pas de la dernière fois qu’on a joué avec une avance de quatre buts en troisième période, a souligné St-Louis. On a été impliqué dans tellement de matchs serrés. Ça fait du bien. »

D’ailleurs, c’était seulement la deuxième fois de la saison que le Tricolore touchait la cible à six reprises. L’autre fois, c’était lors de la visite du Mammoth, le 8 novembre.

De belles récompenses

Ce qui fait également du bien, c’est de voir les trois joueurs du premier trio toucher la cible. Zachary Bolduc, Cole Caufield et Nick Suzuki, les deux derniers en supériorité numérique, ont marqué de façon successive, en l’espace de trois minutes, en troisième période.

« Ce n’était peut-être pas leurs deux meilleures périodes en tant que trio, mais je suis content qu’ils aient été récompensés [en troisième période], s’est réjoui leur entraîneur. Ça va les aider à bien se sentir et à s’en aller en pause avec de la confiance. »

Notons que dans cette brillante victoire, Samuel Blais a inscrit son premier but dans l’uniforme du Tricolore. Il compte deux points en autant de matchs dans son nouvel uniforme.