F1: Verstappen devant en Belgique

Si Max Verstappen a gagné une bataille face à son rival dans la course au titre Lewis Hamilton en décrochant la position de tête lors des qualifications du Grand Prix de Formule 1 de Belgique, samedi, c’est toutefois George Russell qui a réalisé le coup d’éclat du jour en plaçant sa modeste Williams au deuxième échelon.

Reconnu comme l’un des plus beaux talents émergents en F1 et pressenti pour être le coéquipier de Lewis Hamilton chez Mercedes l’année prochaine, Russell a survolé le mythique circuit de Spa-Francorchamps, complètement détrempé, en 2 min 00,086 s.

La dernière fois qu’une Williams avait amorcé une course en première ligne, c’était en Italie en 2017. Le Québécois Lance Stroll avait alors profité de la pluie pour devenir le plus jeune pilote de l’histoire à y parvenir.

«C'est un sentiment incroyable et nous ne nous attendions certainement pas à prendre le départ de la première ligne! s’est exclamé Russell selon un communiqué de Williams. L'équipe a fait un travail incroyable pour me placer en piste au bon moment, avec les bons pneus et la bonne stratégie.»

«Je savais que mon dernier effort était un bon tour. Comme nous ne participons pas au troisième segment des qualifications lors de chaque course, j’avais le luxe de tout mettre en jeu et de foncer».

Auparavant cette saison, le Britannique n’avait pas fait mieux qu’une huitième place en qualifications. C’était en Autriche.

Verstappen, chez Red Bull, a parcouru le tracé en 1:59,765. Il tentera de ravir la première place au classement des pilotes à Hamilton (2:00,099), qui sera troisième sur la grille de départ. Ce dernier compte sept points d’avance.

Drapeaux rouges 

Le troisième segment a par ailleurs été le théâtre d’un gros accident du pilote de McLaren Lando Norris. Une correction au volant a propulsé la monoplace orange et bleue dans le mur du raidillon à grande vitesse. Ébranlé, l’Anglais est néanmoins indemne.

La séance a été interrompue pour retirer la carcasse de la voiture et la direction de course a décidé d’attendre plus longuement avant de reprendre les activités en raison des accumulations d’eau.

Quelques instants plus tôt, quelques pilotes, dont Vettel, avaient réclamé l’interruption de la séance en raison de la recrudescence de la pluie. L’Allemand, qui était derrière Norris et qui s’est arrêté pour s’assurer que ce dernier allait bien, ne s’est pas gêné pour critiquer Michael Masi, directeur de course.

«Je pense que Michael [Masi, directeur de course] n'est pas fier de ce qui s'est passé, a dit Vettel au micro de la chaîne Sky Sports. Quand je suis descendu vers Eau Rouge et que j'ai monté le Raidillon, il y avait beaucoup d'eau, puis j’ai demandé un drapeau rouge. Je pense que la vérité, c'est que la séance n'aurait pas dû commencer du tout.»

Le long circuit de Spa-Francorchamps, situé tout près des Ardennes, est reconnu pour sa météo capricieuse. Celle-ci pourrait également brouiller les cartes, dimanche, pour la course.

Lance Stroll manque de temps 

Une décision audacieuse des stratèges d’Aston Martin a coûté très cher au Québécois Lance Stroll, samedi, puisqu’il s’élancera de la dernière place sur la grille de départ du Grand Prix de Formule 1 de Belgique.

Sur une piste qui s’asséchait et qui permettait aux chronos de chuter à chaque passage, l’écurie anglaise a demandé au Montréalais de passer aux puits pour chausser de nouvelles gommes tendres lors du deuxième segment des qualifications (Q2).

Or, il ne restait que très peu de temps, et Stroll n’a jamais été en mesure de traverser le fil d’arrivée pour amorcer un tour chronométré. Conséquence: sa boucle rapide de 1 min 58,231 s n’a pas été suffisante pour accéder au troisième et ultime segment des qualifications (Q3).

«C'est un résultat difficile à avaler, a commenté Stroll dans un communiqué de l’équipe. La voiture s'était bien comportée dans les conditions difficiles tout au long de la journée, et la fin de Q2 était cruciale avec les conditions qui s’amélioraient constamment.»

«Nous allons voir comment cela s'est passé et en tirer des leçons, a-t-il ajouté.

Il s’agit certainement d’une occasion ratée pour Stroll, qui brille habituellement sous la pluie. Il avait en effet décroché son unique position de tête en carrière en Turquie, l’année dernière, et il avait pris le sixième rang de la troisième séance d’essais un peu plus tôt en Belgique, samedi.

Son coéquipier chez Aston Martin, Sebastian Vettel (2:00,935), s’est lui-même qualifié cinquième. Le directeur d’équipe, Otmar Szafnauer, était donc amèrement déçu de la situation.

«C’est très décevant, a-t-il admis. C’est doublement regrettable, car Lance est brillant sur piste mouillée. S'il avait franchi la ligne à temps, il est probable qu'il aurait été très, très près de l'avant [du peloton].»

Conséquemment, Stroll a dû se contenter du 15e temps le plus rapide de Q2. Il prendra par ailleurs le départ de l’arrière en raison de la pénalité de cinq places dont il a écopé pour son accident au départ du GP de Hongrie, lorsqu’il avait raté son freinage avant d’emboutir la Ferrari de Charles Leclerc au premier virage.

Mais malgré cette position désavantageuse, il visera une place au sein du top 10 au cours d’une course qui pourrait également se dérouler sous la pluie.

«Il se peut qu'il pleuve demain et [Spa-Francorchamps] est un circuit sur lequel il est possible de dépasser, a fait valoir Szafnauer. Vous pouvez donc être assurés qu'il visera les points, même s'il partira de l'arrière.»

Grille de départ  

1re ligne:

1. Max Verstappen (NED/Red Bull-Honda)

2. George Russell (GBR/Williams-Mercedes)

2e ligne:

3. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes)

4. Daniel Ricciardo (AUS/McLaren-Mercedes)

3e ligne:

5. Sebastian Vettel (GER/Aston Martin-Mercedes)

6. Pierre Gasly (FRA/AlphaTauri-Honda)

4e ligne:

7. Sergio Pérez (MEX/Red Bull-Honda)

8. Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault)

5e ligne:

9. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes)

10. Charles Leclerc (MON/Ferrari)

6e ligne:

11. Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari)

12. Nicholas Latifi (CAN/Williams-Mercedes)

7e ligne:

13. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes)*

14. Fernando Alonso (ESP/Alpine-Renault)

8e ligne:

15. Antonio Giovinazzi (ITA/Alfa Romeo-Ferrari)

16. Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Honda)

9e ligne:

17. Mick Schumacher (GER/Haas-Ferrari)

18. Kimi Räikkönen (FIN/Alfa Romeo-Ferrari)

10e ligne:

19. Nikita Mazepin (RUS/Haas-Ferrari)

20. Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes)*

*Bottas et Stroll ont été pénalisés de cinq places sur la grille pour avoir causé des accidents lors du dernier Grand Prix, en Hongrie

Qualifications N.3:      

1. Max Verstappen (NED/Red Bull-Honda) 1:59.765   
2. George Russell (GBR/Williams-Mercedes) 2:00.086   
3. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 2:00.099   
4. Daniel Ricciardo (AUS/McLaren-Mercedes) 2:00.864   
5. Sebastian Vettel (GER/Aston Martin-Mercedes) 2:00.935   
6. Pierre Gasly (FRA/AlphaTauri-Honda) 2:01.164   
7. Sergio Pérez (MEX/Red Bull-Honda) 2:02.112   
8. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 2:02.502   
9. Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 2:03.513   
10. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 0.000      

Qualifications N.2:              

1. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:56.025 (Q)       
2. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:56.229 (Q)       
3. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:56.295 (Q)       
4. Pierre Gasly (FRA/AlphaTauri-Honda) 1:56.440 (Q)       
5. Max Verstappen (NED/Red Bull-Honda) 1:56.559 (Q)       
6. Sebastian Vettel (GER/Aston Martin-Mercedes) 1:56.814 (Q)       
7. Sergio Pérez (MEX/Red Bull-Honda) 1:56.886 (Q)       
8. George Russell (GBR/Williams-Mercedes) 1:56.950 (Q)       
9. Daniel Ricciardo (AUS/McLaren-Mercedes) 1:57.127 (Q)       
10. Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:57.354 (Q)       
11. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:57.721 
12. Nicholas Latifi (CAN/Williams-Mercedes) 1:58.056 
13. Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) 1:58.137 
14. Fernando Alonso (ESP/Alpine-Renault) 1:58.205 
15. Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:58.231 

Qualifications N.1:              

1. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:58.301 (Q)       
2. Max Verstappen (NED/Red Bull-Honda) 1:58.717 (Q)       
3. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:59.218 (Q)       
4. Sergio Pérez (MEX/Red Bull-Honda) 1:59.334 (Q)       
5. George Russell (GBR/Williams-Mercedes) 1:59.864 (Q)       
6. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:59.870 (Q)       
7. Sebastian Vettel (GER/Aston Martin-Mercedes) 2:00.175 (Q)       
8. Pierre Gasly (FRA/AlphaTauri-Honda) 2:00.387 (Q)       
9. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 2:00.728 (Q)       
10. Nicholas Latifi (CAN/Williams-Mercedes) 2:00.966 (Q)       
11. Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) 2:01.184 (Q)       
12. Daniel Ricciardo (AUS/McLaren-Mercedes) 2:01.583 (Q)       
13. Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 2:01.597 (Q)       
14. Fernando Alonso (ESP/Alpine-Renault) 2:01.653 (Q)       
15. Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 2:01.824 (Q)       
16. Antonio Giovinazzi (ITA/Alfa Romeo-Ferrari) 2:02.306 
17. Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Honda) 2:02.413 
18. Mick Schumacher (GER/Haas-Ferrari) 2:03.973 
19. Kimi Räikkönen (FIN/Alfa Romeo-Ferrari) 2:04.452 
20. Nikita Mazepin (RUS/Haas-Ferrari) 2:04.939