F1: Lando Norris domine la première journée des essais hivernaux à Bahreïn

Le vice-champion du monde de Formule 1 Lando Norris (McLaren) a réalisé le meilleur temps de la première journée d'essais hivernaux de pré-saison, mercredi sur le circuit de Sakhir, à Bahreïn.

Le pilote britannique a devancé son compatriote George Russell (Mercedes) et le quadruple champion du monde en titre néerlandais Max Verstappen (Red Bull) de respectivement 157 et 244 millièmes de seconde.

«C'est très plaisant d'être de retour sur la piste à bord de la voiture, a signalé Norris qui a levé son chapeau à tous les membres de l'écurie championne du monde chez les constructeurs la saison dernière. C'était une bonne journée, très amusante. On a progressé sur la piste avec une multitude de tests que nous souhaitions effectuer. Je veux pousser la voiture davantage dans les prochains jours.»

Les voitures «papayes» se sont notamment attardées à des tests aérodynamiques dans cette première journée d'essais au Moyen-Orient, a expliqué le directeur Andrea Stella. 

Le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) a pris la quatrième place, devant l'Espagnol Carlos Sainz (Williams) et le Français Pierre Gasly (Alpine).

Le septuple champion du monde, Lewis Hamilton, l'un des premiers en piste, a enfin piloté une monoplace rouge, plus d'un an après avoir annoncé qu'il rejoindrait la Scuderia en 2025. Le Britannique, qui a effectué 70 tours, a signé le 13e chrono, à près d'une seconde et demie de Norris. 

Cette journée plutôt fraîche au Moyen-Orient a aussi été marquée par une coupure de courant générale sur le circuit qui a entraîné une interruption d'une heure en fin d'après-midi.

«Ces essais sont toujours excitants, car c'est la première occasion d'observer le travail de toute l'équipe et le développement de la voiture. C'est aussi le moment d'avoir les premières sensations de la voiture, a exprimé Hamilton dans les communications de la Scuderia. On souhaite tester différents éléments et collecter des données pour se familiariser avec la voiture. Nous avons déjà beaucoup appris.

« Il est trop tôt pour parler de performance, mais je me sens déjà à l'aise, a déclaré le pilote de 40 ans. Être ici avec Ferrari est une sensation incroyable.»

• À lire aussi: F1: Hamilton se lance à la conquête d'un huitième titre avec Ferrari

Stroll à l'arrière

De retour sur la piste après une difficile saison 2024, le pilote canadien Lance Stroll avait expliqué la semaine dernière qu'il ne savait pas à quoi s'attendre de sa nouvelle monoplace Aston Martin. Il avait également ajouté que l'écurie aurait à exécuter un énorme boulot afin de préparer et ajuster l'AMR25. 

Eh bien, ces premiers tours de piste ont prouvé sa déclaration, car il a pris le 16e rang à plus d'une seconde et demie du meneur, Lando Norris. Son coéquipier Fernando Alonso l'a tout juste devancé. 

Williams surprend

Au rayon des bonnes surprises, Williams, seulement 9e sur 10 au classement des constructeurs l'an dernier, a réussi à placer ses deux voitures dans le top 10 avec le nouveau venu espagnol Carlos Sainz à un prometteur cinquième rang et le Thaïlandais Alexander Albon en 8e position.

Le Français Pierre Gasly (Alpine) s'est aussi distingué avec le sixième chrono, alors que son compatriote novice Isack Hadjar (Racing Bulls) a pris la douzième place à seulement 21 millièmes de son coéquipier japonais Yuki Tsunoda.

Le troisième tricolore, Esteban Ocon (Haas), pilote qui a effectué le plus de tours mercredi (88), a pris la 19e et avant-dernière place, devant son voisin de garage britannique Oliver Bearman. Mais vu les écarts avec leurs concurrents, le chronomètre n'était semble-t-il pas la priorité de l'écurie américaine.

Aucune sortie de piste n'a été à déplorer mercredi, même si dans la matinée le Néo-Zélandais Liam Lawson, nouveau binôme de Verstappen chez Red Bull, est parti en tête à queue, avant de pouvoir repartir seul sans dommages.

Les vingt pilotes reprendront la piste jeudi pour le deuxième des trois jours d'essais.

Classement à l'issue de la première journée sur trois des essais hivernaux à Bahreïn:

1. Lando Norris (GBR/McLaren) 1:30.430

2. George Russell (GBR/Mercedes) à 0.157

3. Max Verstappen (NED/Red Bull) 0.244

4. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 0.448

5. Carlos Sainz Jr (ESP/Williams) 0.525

6. Pierre Gasly (FRA/Alpine) 0.923

7. Andrea Kimi Antonelli (ITA/Mercedes) 0.998

8. Liam Lawson (NZL/Red Bull) 1.130

9. Alexander Albon (THA/Williams) 1.143

10. Yuki Tsunoda (JPN/Racing Bulls) 1.180

11. Isack Hadjar (FRA/Racing Bulls) 1.201

12. Gabriel Borteleto (BRA/Sauber) 1.260

13. Lewis Hamilton (GBR/Ferrari) 1.404

14. Jack Doohan (AUS/Alpine) 1.411

15. Fernando Alonso (ESP/Aston Martin) 1.444

16. Lance Stroll (CAN/Aston Martin) 1.519

17. Oscar Piastri (AUS/McLaren) 1.654

18. Nico Hülkenberg (GER/Sauber) 1.739

19. Esteban Ocon (FRA/Haas) 3.170

20. Oliver Bearman (GBR/Haas) 5.092

- Avec la collaboratoin de François-David Rouleau