Une 15e place pour Lance Stroll à l'épreuve sprint

Le pilote québécois Lance Stroll a terminé au 15e rang, samedi, à l’issue de la course sprint présentée dans le cadre du Grand Prix de Formule 1 d’Émilie-Romagne, en Italie.

Quinzième en qualifications la veille, le jeune homme de 23 ans partait finalement de la 14e position en vertu de l’abandon de Guanyu Zhou (Alfa Romeo). Il a eu Lewis Hamilton dans les roues dès le départ, et la voiture Mercedes du champion en titre a été bien trop forte, si bien que Stroll est revenu au 15e rang après quelques tours.

«Nous avons fait tout ce que nous pouvions aujourd’hui [samedi], mais nous n’avions tout simplement pas la vitesse pour gagner du terrain. J’ai aimé batailler avec Lewis – il m’a gardé sur le bout de mon siège», a avoué Stroll après le sprint, ses propos étant repris par le site web de l’écurie Aston Martin.

Il a d’ailleurs admis espérer un peu de pluie dimanche afin de pimenter le Grand Prix et lui donner une chance de remonter le peloton. Ce ne fut pas le meilleur week-end pour Stroll, qui a notamment écopé d’une amende de 900 euros (1240 $ CAN) pour avoir excédé la vitesse permise dans la ligne des puits, la veille.

«Lance a été malchanceux en qualifications hier et il est resté coincé dans un long train [de voitures], ce qui l’a empêché de faire des progrès», a expliqué le directeur d’équipe, Mike Krack.

«Ce fut un premier sprint animé cette saison, avec beaucoup de dépassements en haut et en bas de la grille, et il y a encore beaucoup de marge de manœuvre dans le Grand Prix de demain (dimanche)», a fait valoir le membre d’Aston Martin.

Sebastian Vettel, coéquipier de Stroll, a notamment fait mieux que le Québécois avec une 13e place.

Le vainqueur de l’épreuve a été Max Verstappen, sur Red Bull, malgré un départ raté, au cours duquel Charles Leclerc l’a dépassé avec sa Ferrari. Au terme des 21 tours, Leclerc a terminé deuxième devant Sergio Perez (Red Bull).

Grâce à sa victoire, Verstappen partira de la position de tête, dimanche, lors de la course principale.

Coach D.J. Smith noted Thursday before facing the Columbus Blue Jackets on Friday at Nationwide Arena he feels Gallagher’s words have changed the approach by the officials towards Stuetzle. It’s fair to say he’s being targeted and Smith feels the officials may be turning a blind eye to calls.

“Unfair comments were made about him diving or drawing penalties so now guys are running him and penalties haven’t been called so it’s unfortunate,” Smith said Thursday morning.

“He’s a young guy that takes a lot of pride and he’s been forced to miss games with these injuries. He (didn’t) practise (Thursday) and I watched him limp around just trying to get breakfast.”

Stuetzle took a hard hit from Travis Dermott in the club’s 4-3 shootout victory over Vancouver Tuesday at Rogers Arena. There was no call on the play and Stuetzle went to the dressing room for the rest of the second. He returned in the third, missed Thursday’s skate, but did suit up against Columbus.