F1: c’est l’heure de la rentrée pour Stroll

La saison 2024 de la Formule 1 s’ébranlera en fin de semaine à l’occasion du Grand Prix de Bahreïn prévu samedi et le Québécois Lance Stroll semble dans de bonnes dispositions à l’aube de l’affrontement avec ses concurrents sur le circuit de Sakhir. 

Contrairement à 2023, le pilote n’aura pas à composer avec des blessures subies dans les semaines précédant l’épreuve inaugurale; l’an passé, une chute à vélo lui a valu des fractures aux deux poignets et à un orteil du pied droit. De plus, la nouvelle voiture de l’écurie Aston Martin – l’ARM24 – dévoilée il y a quelques semaines devrait être plus rapide sur les lignes droites, mais surtout, plus fiable.

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Bref, les raisons de se montrer optimiste sont pertinentes chez celui ayant pris le 10^e rang du classement des conducteurs l’an dernier, même si personne ne s’attend à le voir menacer Max Verstappen, triple champion en titre de F1.

«Nous avons terminé la campagne précédente en force. Ce fut plaisant pendant ces dernières courses: on a travaillé fort et on a obtenu de bons résultats au Brésil et à Las Vegas [des cinquièmes places à chaque fois]. Je me suis entraîné avec ardeur et bien préparé. Je suis prêt à commencer la saison, a déclaré Stroll dans une entrevue diffusée lundi sur le site de son équipe. L’objectif, c’est de compléter l’année en un seul morceau!»

Comme il l’a exprimé plus tôt ce mois-ci, l’homme de 25 ans espère décrocher une première victoire en carrière, lui qui entamera sa septième année en F1.

«Nous sommes passés proches quelques fois au fil des ans, mais pas trop souvent sous les couleurs d’Aston Martin. En 2020, j’ai mené durant un bon moment au Grand Prix de Turquie et nous avons eu une séquence intéressante à Monza l’an passé. Nous aurions pu y arriver. Ce n’est pas facile de gagner en Formule 1, sauf que je donnerai tout», a-t-il promis.

«On veut bâtir sur ce qu’on a fait l’an dernier. On misait sur une voiture très solide, mais pas à tous les endroits. Sur certaines pistes, nous étions forts et sur d’autres, nous avons affronté des défis. Cette année, on souhaite performer de manière constante.»

Un début qui en dira long

D’ailleurs, les résultats de Stroll en 2023 ont formé une suite de montagnes russes. Il a récolté 27 points au classement dans ses quatre premières épreuves, avant d’en amasser seulement 26 au cours des 14 Grands Prix subséquents. Il a sauvé un peu la mise avec ces tops 5 à Sao Paulo et au Brésil en fin de saison.

Autant le pilote que le reste de son écurie disent avoir retenu des leçons.

«L’année passée, nous sommes sortis avec vigueur dans les 5-6-7 premières courses, puis les autres équipes nous ont rattrapés. Nous avons repris le dessus à la fin, mais nous n’avons pas été solides pendant tout le calendrier, comme nous l’étions au début. Nous espérons lutter régulièrement pour des points, des podiums et un premier gain en vert», a-t-il dit.

Les essais libres se tiendront jeudi, tandis que les qualifications suivront le lendemain.