F.P. Santangelo rêve à un retour des Expos

De passage à Montréal pour la première fois en 24 ans, l’ancien joueur F.P. Santangelo serait prêt à déménager dans la métropole si les Expos devaient être de retour dans le baseball majeur un jour. 

«Je serais très heureux et je déménagerais ici pour faire partie de l’organisation», a laissé tomber l’Américain de 57 ans, vendredi, lors d’une entrevue avec Le Journal.

Santangelo, qui a joué avec les Expos de 1995 à 1998, s’imagine particulièrement bien au sein de l’éventuelle équipe de commentateurs d’un club montréalais, lui qui est aujourd’hui analyste des matchs des Giants de San Francisco à la radio.

Concrètement, l’homme se retrouve plutôt à Montréal ces jours-ci afin de participer au Festival Hobby, samedi, au Palais des congrès. Santangelo signera ainsi des autographes aux amateurs présents entre 12 h et 13 h 30 tandis qu’une clinique au bâton est également prévue en soirée au Club sportif Côte-de-Liesse pour amasser des sous, en collaboration avec Expos Fest, pour l’Hôpital de Montréal pour enfants.

«Une ville magnifique avec une bonne base de partisans», a encore qualifié Santangelo, à propos de Montréal.

Sacramento : «ça va être bizarre»

S’il demeure peu optimiste quant à un possible retour des Expos à court terme, Santangelo avoue ne pas être très enthousiaste à l’idée de voir les A’s d’Oakland déménager temporairement à Sacramento, à compter de la saison prochaine, avant de s’établir à Las Vegas en 2028.

Ayant lui-même grandi à Sacramento avant d’y jouer au niveau AAA avec le club-école des Athletics en 2001 et 2002, l’ancien des Expos n’est pas convaincu que ce passage au Sutter Health Park, qui contient environ 14 000 partisans, sera très heureux.

«C’est un stade des ligues mineures, ça va être bizarre», a-t-il noté.

Santangelo en était aux derniers moments de sa carrière de joueur, au niveau AAA, en 2002. Ceci explique sans doute pourquoi il ne garde pas de très bons souvenirs du Sutter Health Park, autrefois nommé le Raley Field.

De Montréal à Ottawa pour célébrer

Santangelo se souvient avec beaucoup plus de plaisir de son passage chez les Lynx d’Ottawa, tout juste avant son premier rappel avec les Expos, en août 1995. Il était d’ailleurs à Montréal quand, le 13 septembre, les Lynx avaient été couronnés champions de la Ligue internationale. Ce soir-là, Santangelo et les Expos avaient, en parallèle, vaincu les Phillies de Philadelphie au Stade olympique.

«Je sais que le gérant Pete Mackanin aime bien raconter cette histoire, soit la fois où, après le championnat des Lynx en 1995, le receveur Joe Siddall et moi avions roulé à partir de Montréal pour aller célébrer avec les gars à Ottawa, a indiqué Santangelo. Même après notre rappel avec les Expos, nous sentions que nous faisions partie de l’équipe. Nous étions revenus à Montréal durant la nuit.»

Profiter de la «vente de feu»

C’est à cette même époque que les Expos avaient procédé à une «vente de feu», avant le début de la saison 1995, alors que Montréal n’avait pu retenir les services de Larry Walker, parti aux Rockies du Colorado. Parmi les joueurs de position, l’équipe avait par ailleurs échangé Marquis Grissom aux Braves d’Atlanta, entre autres.

«Pour moi, personnellement, ça me donnait une opportunité de m’établir dans le baseball majeur après quatre saisons dans le AAA, a avoué Santangelo. Par contre, si j’avais été un partisan des Expos, j’aurais été très fâché.»

• Alors que la présence de F.P. Santangelo saura plaire aux nostalgiques des Expos samedi, quelques joueurs, anciens ou actuels, doivent représenter le Canadien de Montréal au Festival Hobby ce week-end, dont le gardien Samuel Montembeault durant la journée de dimanche.