Expansion : qu’est-ce que la LNH attend?

Aujourd’hui, les gouverneurs de la LNH vont se rencontrer à New York, comme c’est toujours le cas à cette période de l’année. Contrairement à ce qui a été véhiculé il y a deux semaines, Gary Bettman ne va pas officialiser que le processus d’expansion est en cours, bien au contraire. Il va parler de ce dossier avec les 32 propriétaires de la ligue aujourd’hui, mais on ne parle ici que d’une mise à jour. 

Cela dit, on sent que la LNH semble moins pressée à ajouter un minimum de deux autres formations. Pas parce qu’il n’y a pas d’intérêts de plusieurs villes, mais plus parce que le commissaire veut faire les choses de la bonne façon. Et la bonne façon, c’est de s’assurer que les futurs propriétaires n’auront pas de mauvaises surprises après avoir fait l’achat d’une nouvelle franchise, ce qui veut dire que tant et aussi longtemps qu’il n’y aura pas une nouvelle convention collective en place (elle prend fin après la saison 2025-2026), il serait surprenant que le processus d’expansion soit lancé.

C’est d’ailleurs ce que Bill Daly, commissaire-adjoint de la LNH, m’a indiqué au cours des derniers jours, tout en se gardant une porte de sortie en affirmant que la ligue devait garder l’esprit ouvert dans ce dossier.

À quand la nouvelle convention?

La bonne nouvelle, c’est que la LNH et l’Association des joueurs ne se sont jamais aussi bien entendus depuis l’arrivée de Gary Bettman en 1993. Le «nouveau» directeur de l’AJLNH, Marty Walsh, semble beaucoup ouvert aux objectifs de la ligue et il n’y a pas beaucoup de frictions entre les deux parties.

Reste qu’officiellement, les deux parties n’ont pas encore débuté les discussions pour la signature d’une convention collective, mais s’il n’y a aucune règle qui les empêchent de le faire.

La question est aussi de savoir s’il ne serait pas avantageux pour tout le monde que ces discussions débutent le plus rapidement possible, alors que la LNH en aura plein les bras dans un an avec le renouvellement des droits de télévision nationaux au Canada.

Que fera Marty Walsh?

L’autre point d’interrogation présentement touche le directeur de l’Association des joueurs qui pourrait bien être forcé de retourner dans l’arène politique. C’est du moins la crainte de bien des gens. Marty Walsh a en effet été secrétaire du département du travail américain de 2001 à 2003 sous Joe Biden, mais cette fois, il pourrait jouer un rôle beaucoup plus important si Kamala Harris est élue présidente des États-Unis au mois de novembre.

La preuve, il y avait cinq personnes qui ont été appelées à conseiller Kamala Harris pour choisir son colistier (Tim Walz) au mois d’août. Une de ces personnes était nul autre que Marty Walsh. Pas besoin de vous dire que le clan Harris le tient en haute estime et il semble évident qu’il se verra offrir un poste, si elle remporte l’élection. Reste à savoir s’il acceptera l’offre qui lui sera présentée à ce moment. Mais en attendant, non seulement les membres de l’AJLNH retiennent leur souffle, mais aussi incroyable que cela puisse paraître, les dirigeants de la LNH encore plus. C’est vous dire comment il est apprécié.