Évasion tropicale à Sint Maarten

Populaire auprès des touristes américains et des bateaux de croisière, l’île de Sint Maarten/Saint-Martin se révèle être une destination idéale pour une évasion tropicale. Avec près de 40 plages publiques, toutes différentes les unes des autres, et 130 nationalités qui se côtoient en harmonie sur 88 km², c’est un endroit où accueil chaleureux et soleil radieux sont toujours au rendez-vous.

Bien qu’elle soit petite, cette île des Caraïbes est divisée entre deux nations: le sud appartient aux Pays-Bas (Sint Maarten), alors que la portion nord est un territoire d’outre-mer français (Saint-Martin).

Le développement du tourisme s'y est accéléré à partir des années 1970, avec l’arrivée des croisières et l'apparition d'hôtels et d'infrastructures modernes; une industrie qui demeure très importante aujourd’hui. Ravagée par l’ouragan Irma en 2017, puis désertée des visiteurs pendant la pandémie, l’île, joyau des Caraïbes aux personnalités multiples, retrouve graduellement ses vacanciers.

Sint Maarten et Saint-Martin: deux mondes, une île

Il est assez particulier de se rendre dans une île où se côtoient deux pays sans douane ou immigration. Depuis le traité de Concordia en 1648, la circulation n’a été interrompue qu’une seule fois entre ces deux entités pendant la pandémie, ce qui a grandement compliqué la vie des habitants qui vivent et travaillent d’un côté comme de l’autre.

On passe donc facilement de Sint Maarten, côté néerlandais où règnent l’animation des bars et casinos, à Saint-Martin, côté français qui charme par ses marchés colorés, ses plages dorées et son ambiance européenne. Cette dualité culturelle permet de savourer le meilleur des deux mondes, et ce, sans jamais avoir besoin d’un passeport.

L’adrénaline au rendez-vous

La tyrolienne la plus abrupte au monde

On retrouve sur le deuxième plus haut sommet de l’île la tyrolienne la plus abrupte au monde! Rien de moins! Rendez-vous chez Rainforest Adventures pour tester vos limites sur le Flying Dutchman. Avec une descente verticale de 325 m à 42% d’inclinaison sur 774 m de longueur, on atteint rapidement une vitesse de 90 km/h, bien installé dans son harnais, avec la plus belle vue de St Maarten. Montée d’adrénaline garantie!

La plage où les avions nous frôlent

Une attraction incontournable de l’île demeure la plage de Maho. C’est à cet endroit que l’on peut voir de très près les avions atterrir et décoller de l’aéroport Princess Juliana. Certains téméraires tentent même, tant bien que mal, de résister à la force des puissants moteurs des plus gros appareils qui quittent la piste. Pour maximiser votre chance d’observer cet événement inusité, allez-y après 15h.

Excursions en VTT ou catamaran

Vous préférez garder les deux pieds sur terre? La compagnie Blue Bubbles SXM propose différentes excursions autour de l’île en véhicule tout-terrain. C’est une façon originale de découvrir les beaux paysages du territoire, les cheveux dans le vent.

Une autre manière intéressante de s’imprégner des panoramas splendides est sans aucun doute de monter à bord du luxueux catamaran The Phoenix pour une journée en mer: plongée en apnée, repas copieux, baignade et boissons tropicales incluses.

Des plages pour tous les goûts

Grosses vagues, petites vagues, maillot optionnel... on retrouve sur l’île 37 plages pour tous les goûts. L’une des plus belles avec son beach club sophistiqué, Kalatua, est sans aucun doute Mullet Bay Beach.

Cupecoy Beach, plage naturiste ouverte à tous, avec ses falaises dorées et ses couchers de soleil spectaculaires, est un choix romantique incontournable.

Ceux qui cherchent une plage animée aimeront Great Bay Beach, située près des boutiques et restaurants de Philipsburg.

Orient Bay Beach, la Saint-Tropez des Caraïbes, est quant à elle populaire pour les sports nautiques grâce à ses bons vents.

Une gastronomie unique

Boire du vin français accompagné d’un gouda des Pays-Bas, déguster une bière hollandaise avec des tacos au poulet au curry... la diversité de l’île en fait une destination très variée côté gastronomie. Pour un tour d’horizon rapide de tout qui s’offre à vous, Seagrape Tours propose un circuit pour les foodies avec plusieurs arrêts gourmands. Vous goûterez, entre autres, au Johnny Cake, un pain frit qui se mange à toute heure du jour.

Ne manquez pas non plus la chance d’essayer le guavaberry, une boisson alcoolisée faite de canne à sucre, du fruit sauvage guavaberry et d’épices. À son origine, on le concoctait à la maison pour les Fêtes alors qu’aujourd’hui, il se retrouve sur plusieurs cartes de cocktails.

Amateur de bières, vous aimerez visiter la microbrasserie SXM et goûter sa Premium Lager et sa IPA, ou encore découvrir la Dutch Blonde servie au resto-bar du même nom, rafraîchissante à souhait par une chaude journée. Tentez d’attraper le propriétaire Sunil pour qu’il vous raconte l’histoire fascinante de sa brasserie et de son restaurant.

Avec le grand nombre de nationalités qui habitent Sint Maarten, les bonnes adresses aux influences variées sont monnaie courante. Les lolos, petits restos typiques de l’île, sont à l’honneur pour découvrir les saveurs caribéennes en plus des 200 restaurants classiques proposés ici et là.

Voici quelques adresses gourmandes à noter:

• Aziana : pour un menu asiatique de la Chine à l’Indonésie.
• Ocean Lounge : pour une cuisine internationale en bord de mer.
• Irie Gardens : ce lolo au cœur de Philipsburg sert une cuisine végétarienne colorée.
• Mélange : idéal pour les groupes, on y propose des viandes grillées à la brésilienne.
• Jimmy’s The Original Fat Boy : un lolo primé où le BBQ est à l’honneur.
• Cocky Turtle : au bord de la plage, le menu varié est parfait pour un lunch rapide.

Bon à savoir

• Langues : À Sint Maarten, on parle anglais, néerlandais, espagnol et papiamento. À Saint-Martin, du côté français, on parle le français, l’anglais et le créole français.
• Monnaie : du côté néerlandais, on utilise le dollar américain ou le florin, du côté français, on paie en euro ou en dollar américain.
• S’y rendre cet hiver : il y a un nouveau vol direct d’Air Canada une fois par semaine. Transat et Sunwing volent aussi à destination.
• Hébergement : Il existe plusieurs hôtels et maisons de location sur l’île de Sint Maarten/Saint-Martin. Le Holland House Beach Hotel est un hébergement historique revampé situé sur la promenade de Philipsburg. Si vous préférez un hôtel de type resort, le nouveau JW Marriott Sint Maarten Beach Resort & Spa dispose d’une jolie piscine et de suites splendides.

Notre collaboratrice s’est rendue à Sint Maarten à l’invitation de Sint Maarten Tourism Bureau.