Évaluation d'un recruteur au sujet de Gavin McKenna: «Il est le plus bel espoir en Amérique du Nord par une marge considérable»

Pour trois recruteurs de la Centrale de recrutement de la LNH, il n’y a aucun doute que l’attaquant Gavin McKenna sera le premier choix au repêchage en juin prochain.

Auteur de neuf records d’équipe à sa première saison à Penn State et parmi les 10 finalistes au trophée Hobey Baker décerné au joueur par excellence de la NCAA, McKenna a été à la hauteur des attentes selon le recruteur Nick Smith.

C’est la première saison que les joueurs de la Ligue canadienne junior peuvent évoluer dans la NCAA. McKenna est le plus prolifique parmi les 175 qui ont fait le saut.

« Ce qu’il a réussi à faire est vraiment impressionnant, a mentionné le recruteur au site NHL.com. Est-ce que j’aurais aimé qu’il soit davantage impliqué à certains moments ? La réponse est oui, mais je pense aussi qu’il y a une logique dans sa folie à titre de joueur le plus intelligent sur la glace. »

« Il sait comment choisir ses moments et bondi au bon moment, d’ajouter Smith. Il est présent physiquement et a trouvé sa façon de faire. »

Les recruteurs se sont rencontrés cette semaine afin d’établir le dernier classement qui sera publié le 16 avril en prévision du repêchage.

Son collègue Tim Campbell abonde dans le même sens et il ne fait aucun doute qu’il sera sélectionné au tout premier rang. « Offensivement, il est le meneur dans toutes les situations. Il produit à cinq contre cinq et il a un impact indéniable en avantage numérique. Pour moi, il est le plus bel espoir en Amérique du Nord par une marge considérable. »

McKenna a terminé au 4e rang des pointeurs avec une récolte de 15 buts et 36 passes en 35 parties. Il a terminé au deuxième rang avec une moyenne de 1,46 point par match.

« Je pense qu’il a dépassé les attentes, a déclaré le directeur-adjoint de la Centrale de recrutement David Gregory. À l’évidence, il y a un grand saut à faire pour évoluer dans la NCAA, surtout que le calibre collégial est à son plus haut niveau. Il n’y a pas de parties ou d’adversaires faciles cette saison. »

« Tôt dans la saison, on a pu voir avec Gavin son intelligence qui est de niveau élite, son habileté de marquer et de créer des chances pour ses coéquipiers quand il avait du temps et de l’espace quand il évoluait en avantage numérique, d’ajouter Gregory, Plus la saison avançait, tu voyais ces traits à chaque présence peu importe que son équipe jouait à 5 contre 5 ou en avantage d’un homme. »

Gregory soutient que ce n’est pas une inquiétude que l’attaquant de 5 pi 11 po et 170 livres ait obtenu seulement 27 points à forces égales. « C’est injustifié de s’inquiéter, a-t-il affirmé, quand tu regardes ce qui se passe dans la NCAA. Avec le style et le le niveau de jeu, c’est très difficile pour tout le monde de marquer à cinq contre cinq. Au final, il est parmi les meneurs pour le nombre de points dans le circuit et il a mené son équipe dès son premier match. La façon dont il a atteint ce niveau n’a pas d’importance. »