Eugene Lewis: de modèle à ennemi pour Tyson Philpot

Le receveur de passes des Alouettes Tyson Philpot convient qu’il a beaucoup appris auprès de l’Américain Eugene Lewis durant sa première saison dans la Ligue canadienne de football en 2022. Si le vétéran fut un modèle, il le considère toutefois dorénavant comme un adversaire à battre.

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«Il est maintenant un ennemi», laissait ainsi tomber Philpot, non sans esquisser un sourire, en prévision du match contre le Rouge et Noir, vendredi soir, à Ottawa.

Philpot n’était qu’une recrue quand Lewis a été nommé, sans grande surprise et à l’unanimité, le joueur par excellence des Alouettes au terme de la saison 2022. De son côté, le Britanno-Colombien fut le meilleur de l’équipe montréalaise parmi les joueurs de première année, étant aussi le finaliste de la division Est comme recrue par excellence dans la LCF.

«Il m’a montré comment être un ultime professionnel, dans les moindres détails, en me pointant très tôt aux réunions d’équipe et en prenant des notes après chaque match, est venu témoigner Philpot, à propos de Lewis. J’ai aussi pu l’observer à titre de joueur-étoile et tenter de reproduire ce qu’il fait sur le terrain, mais aussi à l’extérieur.»

Parmi les meilleurs receveurs

Aujourd’hui âgé de 24 ans, Philpot a déjà mis en pratique ce qu’il a appris. Le numéro 6 des Alouettes s’est notamment démarqué en inscrivant le touché gagnant, en 2023, lors de la finale de la Coupe Grey.

L’an dernier, Philpot vivait un parcours de rêve, avec 772 verges de gains à ses huit premiers matchs, quand une grave blessure à un pied a mis fin à sa saison. Bien qu’il soit en uniforme depuis le début de la présente campagne, le receveur des Alouettes a d’ailleurs encore subi des traitements, cette semaine, afin de soigner son foutu pied, où le ligament de Lisfranc a été touché.

Pendant ce temps, à 32 ans, Lewis avait pour mission d’égaler un record de la LCF en obtenant un touché dans une 10^e rencontre consécutive, vendredi, à Ottawa. Maintenant avec le Rouge et Noir, celui qu’on surnomme «Geno» excelle toujours, mais Philpot, malgré son jeune âge, fait également partie des meilleurs receveurs du circuit.

Un important contrat à signer

Lewis est sans doute le dernier surpris par les succès de son ancien coéquipier. Lors du bilan de fin de saison, en novembre 2022, celui-ci n’avait pas manqué de vanter Philpot.

«Si jamais il demeure dans la LCF, il détruira cette ligue», avait alors avancé Lewis, estimant même que l’avenir de Philpot était peut-être au sud de la frontière, dans la NFL.

Pour l’instant, le jeune receveur de passes des Alouettes a un contrat valide jusqu’au terme de la présente campagne. Il s’agit assurément d’un dossier chaud à régler pour l’organisation montréalaise. Au terme de la saison 2022, malgré ses exploits personnels, Lewis avait d’ailleurs quitté les Alouettes, ayant signé, en février 2023, un lucratif contrat de deux ans avec les Elks d’Edmonton. Il devenait alors le receveur de passes le mieux payé de la LCF, avec une somme de 320 000$ par saison. En connaissant une bonne campagne en 2024, Philpot pourrait à son tour se montrer gourmand. Ce serait d’ailleurs dommage pour les Alouettes de le laisser partir.