Et si Shohei Ohtani lançait en séries éliminatoires?

Selon toute vraisemblance, Shohei Ohtani devrait compléter d’ici la fin de l’année sa réadaptation en lien avec la sérieuse opération au coude qu’il a été contraint de subir, et l’idée de le faire lancer en séries éliminatoires est alléchante. 

Il s’agit d’un pari extrêmement risqué que les Dodgers de Los Angeles ne sont pas particulièrement enclins à prendre. Le joueur vedette japonais est passé sous le bistouri il y a un an et il a été décidé qu’il ne pourrait pas lancer avant 2025.

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Cette saison, Ohtani s’est contenté d’un rôle de frappeur désigné qui lui va à merveille, avec 47 circuits et 48 buts volés jusqu’à maintenant. Lui permettre de lancer requerrait toutefois un entraînement différent et serait très risqué.

«Si j’écrivais un livre ou le scénario d’un film, il serait évident qu’il terminerait sa rééducation et qu’il s’occuperait du dernier lancer», a indiqué le gérant Dave Roberts lorsque questionné par le Los Angeles Times sur la possibilité de voir Ohtani lancer en séries.

Si par miracle il devenait disponible, il y a fort à parier que ce ne serait pas à titre de partant, mais plutôt comme releveur. Plusieurs rêvent de le voir arriver en héros dans les derniers instants d’un match pour sauver les Dodgers.

«Le problème, en réalité, c’est qu’il n’a pas effectué de lancer avec un enjeu depuis un an, a rétorqué Roberts. S’il était utilisé et que ça allait de travers, ça ne vaut pas une blessure potentielle. Vous ne pouvez pas vraiment reproduire [à l’entraînement] le stress de cette seule manche. Je ne crois pas que ça en vaut la peine.»

Los Angeles terminera sa saison régulière le 29 septembre. La Série mondiale se terminera au plus tard le 2 novembre. Peut-être est-il plus sage de jouer de prudence et de donner plusieurs autres semaines de repos au bras d’Ohtani.

«Je ne dirais pas “jamais”. Je ne fermerai pas la porte à 100 %», a néanmoins mentionné Roberts.

Le Japonais écoule en 2024 la première saison de son immense pacte de 10 ans lui rapportant au total 700 millions $. Les Dodgers (87-59), eux, mènent la section Ouest de la Ligue nationale.