Et si le match Canada-États-Unis allait en prolongation?

Avec le niveau de jeu semblable des Canadiens et des Américains, il ne serait pas surprenant de voir la finale de la Confrontation des 4 nations se rendre en prolongation. À travers les années, celle-ci a donné de très grands moments du hockey international.

Contrairement au tour préliminaire, où 10 minutes de temps supplémentaire à trois contre trois ont été disputées pour déterminer un gagnant, on retrouvera le format classique des séries éliminatoires de la Ligue nationale de hockey (LNH).

En cas d’égalité après trois périodes, le Canada et les États-Unis devront se départager à coup de 20 minutes supplémentaires. Cinq joueurs et un gardien seront envoyés sur la patinoire de chaque côté.

Dans l’histoire des tournois internationaux impliquant les joueurs de la LNH, outre les Championnats du monde, la prolongation n’a été nécessaire que cinq fois pendant une finale.

Coupe Canada de 1976

La Coupe Canada a longtemps été LE rendez-vous pour observer la crème de la crème du hockey international. Cet événement qui s’est toujours tenu en Amérique du Nord a été remplacé par la Coupe du monde, en 1996.

C’est toujours un deux de trois qui a permis de couronner une nation, comme en 1976. Après avoir démoli la Tchécoslovaquie 6 à 0 au Maple Leaf Gardens, le Canada a eu plus de difficulté à fermer les livres au Forum de Montréal.

Après l’égalisation par Bill Barber avec 2 min 12 s à faire au temps régulier, Darryl Sittler a inscrit le but vainqueur en prolongation d’une victoire de 5 à 4.

Coupe Canada de 1987

La finale opposant le Canada à l’Union soviétique, un véritable classique, est considérée comme l’une des meilleures de tous les temps. Les deux premiers duels se sont d’ailleurs soldés par une prolongation.

Le premier, remporté 6 à 5 par l’URSS au Forum, a été crève-cœur pour les favoris locaux. Alexander Semak a fait scintiller la lanterne en temps supplémentaire après que les Canadiens aient comblé un retard de trois buts.

Deux jours plus tard à Hamilton, le Canada a obtenu sa revanche en deuxième prolongation. Mario Lemieux a joué les héros en complétant son tour du chapeau au bout de 90 minutes de hockey. Wayne Gretzky a obtenu cinq mentions d’aide dans ce gain de 6 à 5.

C’est un autre match serré qui s’est terminé – vous l’aurez deviné – par le pointage de 6 à 5, qui a permis au Canada d’avoir le dessus sur ses grands rivaux.

Coupe du monde de 1996

N’allez pas croire que le Canada a toujours eu la main heureuse en finale. Au Mondial de 1996, une victoire de 4 à 3 en prolongation face aux Américains, à Philadelphie, a été le seul moment de réjouissance des hommes de Glen Sather.

Ce but vainqueur de Steve Yzerman a pavé la voie pour deux revers de 5 à 2 au Centre Molson. Les États-Unis ont complètement dominé, comme le prouve la présence de Mike Richter, Chris Chelios, Brett Hull et John LeClair sur l’équipe d’étoiles.

Jeux olympiques de 2010

Ce moment est-il le plus célèbre de l’histoire du hockey canadien? Le filet en prolongation de Sidney Crosby sur une passe de Jarome Iginla et le gardien américain Ryan Miller levant immédiatement les yeux au ciel sont des images qui ont été gravées dans la mémoire des Canadiens.

Avec cette victoire de 3 à 2, l’unifolié a mis la main sur une médaille d’or devant ses partisans à Vancouver. Reverra-t-on un tel dénouement jeudi soir?