Et si la blessure d’Aleksander Barkov ouvrait la porte à l’acquisition de... Sidney Crosby ou d’Evgeni Malkin?

Il n’y a pas d’autre façon de le dire: la blessure d’Aleksander Barkov, opéré à un genou vendredi, est une catastrophe pour les Panthers de la Floride. Mais la perte de leur capitaine pourrait ouvrir la porte au directeur général Bill Zito, l’un des hommes de hockey les plus créatifs du circuit, afin de faire l’acquisition d’un gros nom.

Tout dépendra de la gravité de la blessure. Les Panthers ont annoncé qu’ils devraient avoir plus de détails aujourd’hui, mais la rumeur veut que le grand Finlandais rate la saison complète.

Ça fait mal, très mal. D’un autre côté, ça permettrait aux Panthers de bénéficier d’un allègement de la masse salariale qui pourrait leur permettre de tenter de remplacer Barkov par un autre gros nom disponible.

Mais tout dépendra du diagnostic final. Les nouvelles règles concernant la liste des blessés à long terme, incluses dans la nouvelle convention collective, offrent deux choix aux équipes:

1. Placer un joueur sur la liste des blessés à long terme, tout en le désignant admissible à revenir en cours de saison ou durant les séries. Cette option offre un allègement salarial à l’équipe à la hauteur de la moyenne des salaires dans la LNH la saison précédente. Cette saison-ci, on parle d’un peu plus de 3,8 M$. Une option qui sera vraisemblablement préconisée dans le cas de Matthew Tkachuk, dont le retour n’est pas prévu avant décembre ou janvier.
2. Placer le joueur sur la liste des blessés à long terme pour la totalité de la saison et des séries. Il ne serait alors admissible à revenir qu’à la saison suivante. Ce faisant, l’équipe profiterait d’un allègement à la hauteur du salaire total du joueur. Pour Barkov, les Panthers profiteraient de 10 M$ de surplus.

Une nouvelle réalité

Au cas où vous vous poseriez la question: oui, la nouvelle convention collective de la LNH n’entrera en vigueur que la saison prochaine, soit en 2026-2027. Toutefois, il a été décidé que certains de ses changements allaient être implantés dès cette saison, notamment les règles entourant la liste des blessés à long terme, qui engendrait de la grogne à travers la ligue à cause de son utilisation suspecte par quelques équipes en séries.

Présentement, selon le site PuckPedia, les Panthers se retrouvent à 4,5M$ au-dessus de la masse salariale. Le site spécialisé précise qu'en plaçant Tkachuk sur la liste des blessés à long terme avec possibilité de retour (3,8M$) ainsi que Tomas Nosek (775 000$), ils se conformeraient à la limite salariale permise, ce qui leur permettrait d'attendre avant de prendre la décision de placer Barkov sur la liste des blessés le rendant inadmissible à revenir, ou pas.

Et si... Crosby?

Maintenant, divaguons un peu. Si Barkov devait rater la saison au complet et les séries, et que Bill Zito profitait de 10 M$ d’allègement, qu’est-ce qui l’empêcherait de se tourner vers Sidney Crosby et de tenter de le convaincre de déménager en Floride?

Après tout, même sans Barkov, les Panthers n’ont pas une mauvaise attaque. Les Sam Reinhart, Carter Verheaghe, Sam Bennett, Brad Marchand et Anton Lundell sont encore là, tout comme Tkachuk qui devrait revenir pour la deuxième moitié de saison.

D’ailleurs, Marchand et Crosby sont des amis, ils ont joué ensemble sur la scène internationale et s’entraînent ensemble, l’été, en Nouvelle-Écosse, avec Nathan MacKinnon.