Et dire qu’on trouvait que Julien BriseBois avait payé trop cher pour Brandon Hagel en 2022...

Brandon Hagel fait partie de l’élite de la LNH et il a probablement été le meilleur joueur du Lightning lors des deux premiers matchs de la série face au Canadien. Pourtant, Julien BriseBois avait essuyé son lot de critiques lorsqu’il en avait fait l’acquisition, le 18 mars 2022.

Lors de la date limite des transactions, BriseBois avait accepté de céder aux Blackhawks deux choix de premier tour ainsi que deux jeunes joueurs de l’organisation, Taylor Raddysh et Boris Katchouk.

Cette transaction, d’un côté, n’était pas nécessairement surprenante puisque le Lightning nous avait habitués à sa stratégie de céder des choix de premier tour contre des joueurs de profondeur, ce que BriseBois avait fait pour acquérir Barclay Goodrow et Blake Coleman en 2020, avant de remporter deux coupes Stanley de suite.

Mais, cette fois, deux choix au repêchage et deux jeunes joueurs contre un ancien choix de sixième tour qui n’avait même pas été signé par les Sabres de Buffalo avant de s’entendre comme agent libre avec les Hawks ? Bon, oui, il connaissait la meilleure saison de sa carrière avec 21 buts et 37 points en 55 matchs au moment de la transaction, mais quand même.

À Chicago, c’était différent

Si l’opinion populaire était que le Lightning avait payé beaucoup trop cher pour un « joueur de troisième trio », à Chicago, où on connaissait le mieux Hagel, c’était différent.

Hagel était rapidement devenu un favori des partisans des Blackhawks qui avaient trouvé difficile de le voir partir dans ce qui était l’un des premiers mouvements du directeur général Kyle Davidson d’une longue vente précipitée dans le but de reconstruire.

« J’avais du mal à croire qu’il serait un joueur qui serait échangé en raison de ce qu’il apporte. C’était difficile à voir et j’étais sous le choc », avait même mentionné Jonathan Toews à l’époque.

Transaction payante

Pas besoin de dire que le Lightning est ressorti grand gagnant de cette transaction. Non seulement Hagel est devenu plus qu’un joueur de profondeur, mais il s’est imposé parmi l’élite de la LNH.

Du côté des Hawks, ils ont utilisé les deux premiers choix acquis pour repêcher tout d’abord OIiver Moore, en 2023, puis Sacha Boisvert, l’année suivante.

Moore a inscrit 19 points en 51 matchs cette saison, alors que Sacha Boisvert a joint le club à la toute fin de la saison, inscrivant un but et une passe en sept parties.

De son côté, Hagel a inscrit 310 points en 338 matchs dans l’uniforme du Lightning.