Est-ce que Bettman a passé un week-end de rêve? Probablement pas...

Est-ce que Gary Bettman a passé un beau week-end? Certainement, puisqu’il serait étonnant que le commissaire de la Ligue nationale de hockey (LNH) depuis plus de 30 ans en passe des très mauvais compte tenu de ses états de service, des revenus de sa ligue qui ont totalement explosé et du respect inconditionnel que lui portent ses patrons les gouverneurs des 32 équipes de la meilleure ligue de hockey au monde.

Une fois que j’ai dit ça... est-ce que Bettman a passé un week-end de rêve? Probablement pas. D’abord, un week-end parfait aurait vu les Rangers de New York battre les Panthers de la Floride samedi soir et les Stars de Dallas battre les Oilers d'Edmonton hier soir dans les deux cas afin de provoquer des matchs ultimes qui auraient été des événements télévisuels gigantesques ce soir à Madison Square Garden et demain à Dallas.

Aussi, parce que ces deux matchs auraient permis de continuer de rêver d’une finale qui géographiquement parlant, autant que sur la base des marchés impliqués, aurait été à cent lieues de cette finale régionale dont la ligue accouche encore avec la Floride et Edmonton face à face.

Sur le plan hockey, les Panthers n’ont absolument rien volé. Ils ont été meilleurs, bien meilleurs que les Rangers. Leurs meilleurs ont été les meilleurs, exception faite de Shesterkin qui a supplanté Bobrovsky, mais ce fut insuffisant.

Les Panthers sont épuisants rares à jouer contre. Ils te laissent bien peu d’espace, ils t’embourbent dans le fond de ton territoire plus efficacement que Valérie Plante t’embourbe de cônes orange impromptus dans les rues de Montréal...

Ils sont gros et grands, ils sont rapides et talentueux, ils sont profonds. Les Panthers ont la meilleure équipe de cette finale il ne subsiste aucun doute sur ce point.

Quant aux Stars, l’affaire est différente un peu... je ne prétendrai jamais que les Oilers ont volé leur place en finale. Je ne pense pas qu’une équipe puisse parvenir à faire ça, voler une place en finale de la Coupe Stanley.

Y’a quand même trois rondes à gagner pour y parvenir. Par contre, j’ose avancer que les Stars ont été leurs pires ennemis, qu’ils se sont battus eux-mêmes plus qu’ils ont été battus par les Oilers.

Lors du match numéro 4 à Edmonton, les Stars mènent la série 2-1 et sortent en feu dans cette rencontre qui met en scène un Stuart Skinner affaibli, voire atterré.

Dallas prend rapidement les devants 2 à 0. Kris Knoblauch, le coach des Oilers ne bronche pas, ne donne rien à entendre. Il laisse Skinner devant le filet, il n’appelle même pas un temps d’arrêt souhaité par plusieurs observateurs. La suite on la connaît... sans que cela ne paraisse trop trop, Connor McDavid amasse trois passes, les Oilers scorent cinq buts sans réplique et crée l’égalité 2 à 2 dans la série.

Dans les deux matchs suivants, deux autres victoires des Oilers cette fois 3 à 1 et 2 à 1. McJésus a amassé un but et deux passes sur les cinq buts des siens... hier il a scoré un but digne de Mario Lemieux face aux North Stars en 1991 en grande finale. Il a aussi préparé le but vainqueur de Zach Hyman.

Pendant ce temps, les Stars n’ont marqué que... deux petits buts. Donc dans les 54 dernières minutes et 31 secondes du match numéro 4 et dans les 120 minutes des matchs numéro 5 et 6, les Stars de Dallas n’ont déjoué Stuart Skinner qu’à deux maigres reprises.

Stuart Skinner, pas Vasilievsky de 2021, pas Roy de 86 ou 93, pas même Adin Hill de l’année passée... non, Stuart Skinner qui avait l’air d’un gars qui venait de recevoir une sanction de prison à vie la veille du match numéro 4 de la série.

Hier soir, les Stars ont bien essayé, mais Skinner avait repris tout son swag. Hier soir, le natif d’Edmonton était investi d’une mission et il ne l’a pas échoué.

Hier soir, McDavid a été formidable, mais Skinner a été son égal à mon sens. Et il faudra au gros bonhomme maintenir cette confiance terrifiante lors de la grande finale parce que les Panthers représentent une bien meilleure équipe que les Oilers, sur papier et dans les faits.

Mais tout le monde qui a gagné un championnat dans l’histoire vous confessera s’être demandé comment ils ont fait ça dans les jours suivant la conquête, car plusieurs grands champions ne l’étaient pas du tout sur papier avant de triompher. Encore hier, la meilleure équipe n’a pas gagné la Coupe Memorial, les Knights de London trébuchants bêtement une nouvelle fois contrairement aux Remparts de Patrick il y a un an.

Une fois mon choc passé, mon pool explosé, ma prédiction de septembre envolée, je me remets sur pieds et j’affirme que ce sera une très belle finale. Une finale avec les quatre premiers choix de l’encan amateur de 2014 face à face, trois du bord des «Panthères»: Ekblad, Reinhart et Bennett et un seul du bord des Oilers: Draisaitl.

Qui va gagner? Vous voulez vraiment connaître ma prédiction?! ;)