Est-ce le dernier match d’Alex Ovechkin à Montréal?

Sans trop faire de bruit, le match entre le Canadien et les Capitals de Washington, samedi soir, pourrait être la dernière visite d’Alex Ovechkin à Montréal.

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Personne ne le sait, en fait. Même pas lui.

Mais l’avenir du n^o 8 est plus qu’incertain. L’ailier russe écoule actuellement la dernière année d’un contrat de cinq ans et deviendra agent libre sans compensation le 1^er juillet prochain.

Le meilleur buteur de l’histoire de la LNH a toutefois laissé planer le doute sur la suite des choses. Tout au long de la saison, il a répété ne pas avoir pris de décision quant à son avenir.

De retour de la pause olympique, la question lui a évidemment été posée à nouveau, il y a une semaine. Cette pause lui a-t-elle permis de réfléchir à son avenir dans la LNH ?

« Non, je ne sais pas encore », a-t-il dit. « Je devrai prendre une décision en parlant avec ma famille, avec [le propriétaire des Capitals] Ted [Leonsis] [et le directeur général Chris Patrick], et ensuite on verra. »

D’ailleurs, une décision ne devrait pas être prise tant que la saison actuelle ne sera pas terminée.

Une dernière à Montréal ?

C’est pourquoi on est en droit de se demander s’il s’agit de son dernier passage à Montréal. Il s’agira en tout cas du dernier match des Capitals à Montréal lors de la saison régulière en cours.

Si les Capitals parvenaient à se tailler une place en séries éliminatoires, on pourrait donc revoir le grand n^o 8 fouler la glace montréalaise.

Les Caps auront toutefois fort à faire, puisqu’ils sont engagés dans une lutte à finir pour les dernières places disponibles en éliminatoires. Au moment d’écrire ces lignes, soit avant leur match de vendredi soir face aux Golden Knights de Vegas, la bande à Ovi accusait un retard de quatre points sur les Bruins de Boston et sur la dernière place d’équipe repêchée, mais également sur le troisième rang de la division Métropolitaine détenu par les Islanders de New York.

Moins constant

Si, l’an dernier, Ovechkin a semblé jouer toute la saison avec les jambes d’un jeunot de 22 ans, alors qu’il était à la chasse au record de buts de Gretzky, force est d’admettre qu’il a régressé statistiquement cette saison.

En 60 parties cette saison, il compte 22 buts et 48 points, un rythme qui, sur 82 matchs, lui permettrait de terminer avec une trentaine de filets et plus de 65 points.

Vraiment pas si mal, à 40 ans !

Mais, à cet âge, les saisons cessent soudainement de promettre des lendemains. D’autant plus que sa production est venue par séquences cette saison, comme jamais auparavant dans sa carrière, et que, le 5 février dernier contre les Predators de Nashville, il a passé 13 min 15 s sur la patinoire, ce qui constituait sa plus basse utilisation en carrière lors d’un match qu’il n’a pas dû quitter avant la fin, que ce soit à cause d’une blessure ou d’une inconduite de partie.

Dans la KHL ?

Ce qui alimente également les rumeurs, c’est qu’Ovechkin n’a jamais caché que le scénario idéal pour lui serait de conclure sa carrière dans la LNH dans l’uniforme des Capitals avant de retourner chez lui, en Russie, et d’y disputer quelques matchs avec l’équipe de sa jeunesse, le Dynamo de Moscou.

En 2020, à une station de télévision russe, il avait été clair dans ses intentions de quitter Washington un jour pour rejoindre Moscou.

« C’est clair que dans deux, trois, quatre ou peut-être cinq ans, je vais terminer ma carrière à Washington, et je voudrais terminer sur une belle note, en disputant le dernier match de ma carrière avec le Dynamo de Moscou. »

On vous rappelle qu’il a dit ça en novembre 2020. Ça fait maintenant plus de cinq ans.

En février de l’an dernier, le président du Dynamo, Viktor Voronin, avait assuré être prêt à négocier avec Ovechkin dès que son contrat viendrait à échéance, en juillet prochain.

Bref, rien n’est joué, mais si vous avez des billets pour le match de samedi, gardez en tête que c’est peut-être la dernière fois que vous verrez Alex Ovechkin sur la glace du Centre Bell.

Sinon, profitez-en quand même, puisqu’il s’agit tout de même des derniers moments de la carrière de l’un des plus grands que le sport ait jamais connus.

Alex Ovechkin en carrière

• 1550 matchs (17^e rang dans l’histoire)
• 919 buts (1^er)
• 752 passes (50^e)
• 1671 points (10^e)
• 330 buts en avantage numérique (1^er)
• 140 buts gagnants (1^er)
• 27 buts en prolongation (1^er)
• 618 points en avantage numérique (9^e)
• 7031 tirs au but (1^er)
• 3843 mises en échec (3^e)
• Un trophée Calder (2006)
• Une Coupe Stanley (2018)
• Un trophée Conn-Smythe (2018)
• Un trophée Art-Ross (2008)
• Un trophée Lester B. Pearson (2008) 
• 2 trophées Ted-Lindsay (2009, 2010)
• 3 trophées Hart (2008, 2009, 2013)
• 9 trophées Maurice-Richard (2008, 2009, 2013, 2014, 2015, 2016, 2018, 2019, 2020)
• Un trophée Mark-Messier (2025)

Alex Ovechkin en carrière contre le Canadien

Saison régulière

• 62 matchs
• 42 buts
• 32 passes
• 74 points

Séries éliminatoires

• 12 matchs
• 9 buts
• 6 passes
• 15 points

* Source: QuantHockey