Grand Prix du Canada : la Mercedes de Russell et la Red Bull de Verstappen aux coude à coude en première ligne

George Russell et Max Verstappen ont réalisé un rarissime exploit en Formule 1. En signant un chrono identique en qualifications, ils démarreront sur la première ligne du Grand Prix du Canada, demain. Une première en 27 ans. Et après les trois zéros d'affilés au sommet du classement, 21 millièmes de seconde les séparent de Lando Norris.

Nul doute, la dernière minute du troisième segment des qualifications a été spectaculaire sur le circuit Gilles-Villeneuve en fin d’après-midi.

Russell, 26 ans, a décroché la deuxième pole position de sa carrière avec un temps de 1 min 12 sec bien tapante. Il y a près de deux ans qu’il ne s’est pas élancé du devant de la grille. C’était en Hongrie à la fin juillet 2022. Il avait toutefois terminé sur la troisième marche du podium.

La dernière fois que deux voitures ont enregistré le même chrono en qualification remonte au 26 octobre 1997, au Grand Prix d’Europe, à Jerez en Espagne. Jacques Villeneuve, Michael Schumacher et Heinz-Harald Frentzen avaient surprenamment réalisé le même temps en bouclant leur tour en 1 :21.072.

Moins de vingt-quatre heures plus tard, le pilote québécois avait été sacré champion du monde.

Dans la bonne direction

Retour en 2024, dans une saison qui était jusqu’à présent décevante au sein de l’écurie allemande, cette performance est une bouffée de fraîcheur. C’est la deuxième fois que l’étoile perce le top 5 en qualif. Qui plus est, elle survient immédiatement après Monaco, ce qui témoigne des avancées de la monoplace.

«Nous avons fait tellement de bon travail à l’usine. J’espère que c’est un début cette saison. Ce sentiment me manquait. Il est tellement incroyable. Je suis excité pour la course, a insisté Russell à la sortie de sa bagnole. Nous avons les yeux sur cette victoire. Il faut aller la chercher. Cette voiture est incroyable depuis l’évolution technologique à Monaco.»

Le directeur de l’écurie Toto Wolff estime aussi que cette performance tombe à point. «Nos deux voitures peuvent battre confortablement n’importe qui avec cette finale si serrée.»

Il y a belle lurette que Mercedes n’a pas célébré une victoire. C’était au Brésil, en novembre 2022. Russell avait devancé son coéquipier Lewis Hamilton et la Ferrari de Carlos Sainz.

À cette neuvième étape de la saison, Russell surpasse son coéquipier pour la huitième fois alors qu'Hamilton partira au 7e rang.

Pâlissante domination

Depuis le Grand Prix de Chine, on voit que l’étoile de la Red Bull pâlit progressivement. Ses principales rivales, Ferrari et McLaren ont considérablement réduit l’écart en lançant des voitures plus performantes en piste.

Triple champion du monde en titre et bon joueur dans le contexte, Verstappen a salué la compétition au sommet. Même si sa voiture éprouve des ennuis, il est prêt à se battre pour signer une troisième victoire de suite à Montréal.

Il rejoindrait ainsi Hamilton (2015 à 2017) et Schumacher (2002 à 2004).

«Nous avons réussi à bien faire dans cette qualif malgré un week-end plutôt compliqué, a indiqué le Néerlandais qui n’avait fait que quatre tours dans la deuxième séance d’essais libre, vendredi, en raison d’un problème électrique dans le système de récupération d’énergie (ERS).

«Si on m’avait dit avant ces qualifications que nous terminerions en deuxième position, je l’aurais aussitôt prise, a enchaîné celui qui a vu son coéquipier Sergio Perez exclu du deuxième segment en qualifications. Ce sera excitant.»

Au fait, avec un chrono identique, l’auteur du premier qui l’a enregistré possède la priorité.

McLaren au plus fort

Avec une victoire il y a un mois à Miami et une monoplace McLaren très performante, Norris s’attend à une course excitante. «On va voir ce que l’on peut faire. On est prêt pour livrer un bon spectacle.»

Son coéquipier Oscar Piastri s’élancera à ses côtés. Daniel Ricciardo et Fernando Alonso occuperont la troisième ligne.