Essais paralympiques de natation: Aurélie Rivard surmonte ses démons pour se qualifier pour ses 4es Jeux

TORONTO | Aurélie Rivard a vaincu ses démons pour s’offrir une quatrième participation aux Jeux paralympiques et un cadeau de 28^e anniversaire une journée plus tard.

Même si elle détient le record mondial au 400m libre, la paranageuse du CNQ en a bavé un coup depuis le championnat mondial de 2022 sur l’île de Madère (Portugal), quand elle s’est retirée en milieu de course, victime d’une crise de panique.

L’an dernier toujours au mondial à Manchester, Rivard a pris part aux préliminaires, mais elle s’est retirée avant la finale. «Je ne savais pas trop à quoi m’attendre parce que les dernières années ont été rocambolesques au 400m, a raconté celle qui nage dans la catégorie S10. J’ai vécu beaucoup de doutes. J’avais réussi à me convaincre que je n’étais pas capable de terminer le 400m.»

Au Portugal en 2022, Rivard a dû se retirer en milieu de course et elle a même perdu conscience. «Avec le recul, j’ai réalisé qu’il s’agissait d’une crise de panique, a-t-elle mentionné. J’avais perdu les sensations dans mes bras et mes yeux et je pensais mourir.»

«J’ai rencontré un préparateur mental, un psychologue, mes amis, mon entraîneur, ma famille pour tenter de déterminer comment je pouvais me sortir de cette situation et je me questionnais si je voulais continuer le 400m, de poursuivre Rivard. Ça faisait 16 ans que je nageais et je n’étais pas capable de comprendre ce qui se passait. Je me disais que tout serait correct si j’étais bien physiquement et j’ai négligé l’aspect mental.»

Rivard estime qu’elle a subi les répercussions de la pandémie à retardement. «Nous étions tellement isolés pendant la pandémie et l’ambiance était vraiment lourde aux Jeux de Tokyo, a-t-elle mentionné. L’accumulation de tout ça m’a rattrapé après la pandémie. J’ai repris à zéro et ça m’a fait du bien.»

Meilleur temps depuis Tokyo

Le chrono de 4 min 33 s 64 de Rivard est le meilleur depuis sa victoire aux Jeux paralympiques de Tokyo en 2021. «C’est l’épreuve la plus difficile physiquement et j’avais de la confiance à regagner, a-t-elle expliqué. C’est une petite victoire tant physique que mentale. Il s’agit du meilleur temps sur la scène internationale cette année et je ne suis pas en mauvaise posture.»

Rivard peut-elle se rapprocher de son record mondial de 4 min 24 s 08, établi à Tokyo lors de sa victoire aux Jeux? «J’espère me rapprocher ou même le battre.»

Rivard nagera le 100m libre, le 100m dos et le 50m libre au cours des prochains jours.

3^es Jeux pour Sabrina Duchesne

Dans la catégorie S7, Sabrina Duchesne a signé un chrono de 5 min 24 s 68 pour se qualifier pour ses troisièmes Jeux. «On ne s’habitue pas, a indiqué la paranageuse du Rouge et Or de l’Université Laval. Je suis aussi surprise de ma sélection qu’à Rio. Ça faisait longtemps que je n’avais pas réussi un aussi bon temps. Ça remontait aux Jeux de Tokyo où j’avais réussi un temps de 5 min 20 s.»

Duchesne a mis les bouchées doubles au cours des deux derniers mois. «J’ai été malade et mon entraînement en a souffert, a-t-elle indiqué, mais je me suis entraînée les deux derniers mois et mes efforts ont porté fruit.»