Jake Allen est enthousiasmé par le début de saison de son ancienne équipe: «Ça fait des ravages dans la ligue»

NEWARK | Jake Allen a quitté le Canadien à la date limite des transactions en 2024, il a vécu une partie de la reconstruction, avant d’arriver au New Jersey où l’essentiel du travail était fait.

«Je suis content pour ce groupe, j’ai adoré le temps que j’y ai passé et tous les gens que j’ai côtoyés, je suis content de voir que les pièces du casse-tête sont toutes en train de tomber en place. Il en manque encore, mais on peut voir comment ça se déploie.»

Allen a rappelé sagement qu’il est important lors d’une reconstruction de prendre son temps.

«Tout le monde veut que ça aille vite, mais chaque projet se déroule selon son propre échéancier et cette équipe n’y échappe pas, mais elle compte sur des joueurs jeunes, excitants et amusants à regarder. Ça fait des ravages dans la ligue parce qu’ils cochent toutes les cases. Ils ont de bons gardiens, ils ont de la vitesse, de la jeunesse et de la cohésion. Le vestiaire est tissé très serré et c’est le plus important pour être honnête, c’est probablement la raison pour laquelle ils se sont rendus aussi rapidement là où ils sont», explique Allen, qui dit suivre encore l’équipe de près et ça se sent dans ses propos.

Au sommet

Le Canadien et les Devils se talonnent au sommet de l’Association de l’Est de la LNH et, quelque part, ces deux équipes ont des trajectoires similaires.

Les deux équipes ont traversé une reconstruction. Celle des Devils a été plus longue, mais elle est un peu plus avancée que celle du Canadien qui se déroule sans doute un peu plus rapidement que prévu.

Depuis que les Diables ont perdu en finale de la Coupe Stanley contre les Kings en 2012, ils ont vécu une lente descente aux enfers. Lors des treize dernières saisons, ils n’ont participé que trois fois aux séries éliminatoires et n’ont gagné qu’une seule série, en 2023.

Le Canadien surfait sur la vague Carey Price à cette époque et c’est depuis que Price est parti et que l’équipe a pris un virage jeunesse, en 2021-2022, que l’équipe s’est retrouvée dans les bas-fonds. Elle a été la dernière équipe de l’Association de l’Est une fois et l’avant-dernière deux fois avant de renouer avec le bal du printemps. Et c’est là que les trajectoires des deux équipes commencent à se rejoindre. Le Canadien et les Devils ont tous deux été éliminés en première ronde. Et cette année, le CH se retrouve premier dans l’Atlantique avec 19 points en 13 matchs, un point de plus que les Devils qui sont juste derrière.

Presque pareil

Arrivé chez les Devils en 2021, Dawson Mercer est bien placé pour comparer la situation des deux équipes, il a vécu la fin de la reconstruction des Devils.

«Nous avons fait beaucoup de progrès. À ma première saison, nous étions au bas du classement, nous avons beaucoup appris et nous avons perdu beaucoup que nous aurions peut-être dû gagner.

«Maintenant, nous sommes beaucoup plus responsables et structurés en tant que groupe, l’équipe est plus aguerrie et ça nous aide beaucoup. Notre début de saison en est une bonne indication.»

La reconstruction du Canadien va peut-être un peu plus vite que celles des Diables. Après tout, le Canadien est l’équipe la plus jeune de la LNH avec une moyenne d’âge de 25,32 ans tandis que les Devils se trouvent dans le dernier tiers à 28,56, mais Mercer y voit des ressemblances.

«On peut voir que c’est une équipe qui était comme la nôtre il n’y pas si longtemps. Ils sont en ascension.»

«Ce sont des situations similaires, mais en même temps, chaque équipe écrit sa propre histoire, ajoute Nico Hischier. Mais c’est une belle équipe qui compte sur de très bons joueurs qui seront bons pendant longtemps.»