Équipe de l’année 2025: les Panthers de la Floride

Notre équipe de l’année 2025 s’est démarquée par ses performances sportives, mais également par l’impressionnante besogne abattue par son état-major.

Les journalistes du Journal, de TVA Sports et de NumériQ ont visiblement un penchant pour les récidivistes.

Après avoir sélectionné les Chiefs de Kansas City en raison de leur deuxième victoire consécutive au Super Bowl en 2024, ils ont majoritairement voté pour deux formations: les Panthers de la Floride et les Dodgers de Los Angeles.

Ces équipes ont aussi réalisé des doublés en remportant respectivement la finale de la Coupe Stanley et la Série mondiale pour une deuxième année de suite.

Ce sont toutefois les transactions effectuées par le club de la Ligue nationale de hockey (LNH), en plus de l’adversité qu’il a dû surmonter pour triompher, qui ont fait pencher la balance du côté des Panthers.

Un DG qui ne chôme pas

Après avoir remporté le premier championnat de l’histoire de la concession en 2023-2024, un total de sept joueurs ont quitté l’organisation, mais le directeur général, Bill Zito a fait plusieurs embauches à faible coût pour revigorer la profondeur de son équipe.

C’est cependant en raison des deux grosses transactions, que le DG a effectuées en mars 2025, que son équipe a éventuellement soulevé le gros trophée.

Le 2 mars, les Panthers ont fait l’acquisition du défenseur des Blackhawks Seth Jones. Ils ont cédé le gardien Spencer Knight et un choix de première ronde au repêchage de 2026. Le club de Chicago a maintenu environ 26% du salaire de l’arrière.

Jones a été le patineur le plus utilisé pendant les séries, lui qui passait 25 minutes et 30 secondes en moyenne sur la surface glacée pendant une partie.

Cinq jours après avoir réussi ce coup de maître, Zito a récidivé en obtenant le capitaine des Bruins de Boston Brad Marchand contre un choix conditionnel de deuxième tour à l’encan amateur de 2027.

L’attaquant de 37 ans a récolté 20 points en 23 matchs des éliminatoires. Il a également inscrit trois buts gagnants, ce qui le place à égalité avec Carter Verhaeghe au premier rang de l’équipe pendant le parcours éliminatoire.

Confrontation des 4 nations

Revenons rapidement avant ses deux transactions pour souligner que plusieurs éléments névralgiques des succès des Panthers ont participé à l’intense Confrontation des 4 nations.

Le club floridien a mené la LNH avec les neuf joueurs sélectionnés pour le tournoi:

• Aleksander Barkov (A) – Finlande
• Sam Bennett (A) – Canada
• Gustav Forsling (D) – Suède
• Anton Lundell (A) – Finlande
• Eetu Luostarinen (A) – Finlande
• Brad Marchand (A) – Canada
• Niko Mikkola (D) – Finlande
• Sam Reinhart (A) – Canada
• Matthew Tkachuk (A) – États-Unis

La conquête de la coupe Stanley quelques mois plus tard est encore plus impressionnante, considérant que ses patineurs — particulièrement ceux du Canada et des États-Unis — ont dû composer avec les effets de cette éreintante compétition.

Les séries

Contrairement à la saison précédente, les Panthers n’ont pas fait leur entrée en séries éliminatoires en possession du premier rang du classement de la section Atlantique.

Ils étaient plutôt troisièmes, et ce, en vertu d’un dossier de 47-31-4.

Les Panthers ont d’abord remporté l’émotive «Bataille de la Floride» en l’emportant en cinq parties. Ils ont ensuite vaincu les Maple Leafs de Toronto en sept rencontres, après avoir perdu les deux premiers duels de la série du deuxième tour.

En finale de l’Association de l’Est, le club de la Floride n’a fait qu’une bouchée des Hurricanes de la Caroline. Cinq petits matchs furent suffisants pour obtenir une participation à la finale de la Coupe Stanley pour une troisième année consécutive.

Les hommes de l’entraîneur-chef Paul Maurice ont retrouvé les Oilers d’Edmonton pour une deuxième confrontation ultime de suite. Cette fois, ils ont triomphé en six matchs. Les deux matchs qu’ils ont échappés se sont par ailleurs terminés en prolongation.

Les Panthers ont inscrit un impressionnant total de 94 buts pendant leur parcours éliminatoire. Cela représente le quatrième plus haut total de l’histoire de la LNH, derrière seulement les Oilers de 1985, les Islanders de 1981 et les Penguins de 1991, toutes des équipes ayant évolué dans une époque où il se marquait beaucoup plus de buts dans la LNH.

Le reste de 2025

Après les célébrations, Zito a réussi ce que plusieurs pensaient impossible. Le DG a trouvé le moyen de maintenir les services de trois joueurs vedettes qui auraient pu profiter de leur autonomie cet été: les attaquants Sam Bennett (8 ans et 64 M$) et Brad Marchand (4 ans et 31,5 M$), ainsi que le défenseur Aaron Ekblad (8 ans et 48,8 M$).

La rétention de l’ancien des Bruins s’avère un coup de circuit de la part de Zito, puisqu’il est le meilleur pointeur des Panthers jusqu’ici en 2025-2026.

L’équipe doit aussi se débrouiller sans deux de ses meilleurs attaquants. Les noms de Tkachuk et Barkov sont en effet inscrits sur la liste des blessés à long terme depuis le début de la campagne. Le premier devrait revenir au jeu avant la fin de la saison régulière, tandis que la durée de l’absence du second demeure nébuleuse.

Malgré les défis, les Panthers sont au cœur de la lutte pour une place en séries dans l’Est. Et qui sait ce qu’une formation si expérimentée fera si elle se faufile en éliminatoires pour une septième année de suite?