Équipe Canada junior: les deux Québécois ont gagné leur pari

OTTAWA | Les deux seuls Québécois présents au camp de sélection d’Équipe Canada junior ont gagné leur pari. Mathieu Cataford et Ethan Gauthier ont évité le couperet, vendredi, au terme des quatre jours du camp.

ÉCJ a annoncé la liste des 25 joueurs qui allaient représenter le pays au prochain Championnat mondial de hockey junior, vendredi soir, après le deuxième match face à USports, remporté 2-1 par le Canada.

C’est donc dire que la blessure de Cataford, qui l’a forcé à rater les trois premiers jours du camp, ne lui a pas nui aux yeux des dirigeants de Hockey Canada.

Inséré dans la formation pour la première fois, vendredi midi, face aux étoiles universitaires de USports, Cataford a connu un bon match aux côtés de Brayden Yager et Tanner Howe, jouant avec rythme et s’imposant dans toutes les facettes du jeu.

Il semble d’ailleurs qu’il faisait partie des plans de Hockey Canada depuis un certain temps et certaines têtes dirigeantes de l’équipe étaient tombées en amour avec son jeu au cours de la saison. C’est d’ailleurs l’une des raisons qui expliquent pourquoi ils ont pris leur temps avant de l’intégrer au groupe régulier, nous dit-on. 

Polyvalence payante

Il semble donc que sa feuille de route est bien garnie, du fait qu’il a été nommé le joueur le plus utile dans la LHJMQ l’an dernier et à ses présences concluantes avec Hockey Canada dans le passé, cela aura pesé davantage aux yeux d’ÉCJ que les quelques jours de camp à Ottawa.

«Je connais très bien ce joueur. Il était avec nous à la coupe Hlinka-Gretzky et on l’a vu lors du tournoi des recrues à l’automne et il avait été très bon. Il peut jouer à n’importe quelle position et dans n’importe quel rôle. Sa polyvalence est très importante pour nous. Il est tellement bon sur les mises au jeu, en plus», a assuré celui qui supervise le programme des moins de 20 ans, Peter Anholt.

De son côté, Cataford avouait que la dernière semaine a tout de même été stressante, surtout qu’il était tenu à l’écart pour des raisons hors de son contrôle.

«J’étais confiant et vraiment content de la manière que j’avais joué. Je me suis donné toutes les chances et je m’étais dit qu’il arrivera ce qui arrivera. Je n’avais aucun regret. C’est sûr que quand t’arrives à l’hôtel et que tu attends après ça, ça commence à être stressant même si t’es confiant. Mais, quand j’ai reçu la nouvelle... on dirait que je réalise pas encore», a-t-il lancé. 

Gauthier aussi

Après avoir connu un bon premier match contre USports jeudi, Gauthier en a remis vendredi. Aux côtés de Cole Beaudoin et Luca Pinelli, son trio a dérangé par sa vitesse et son jeu physique tout au long de la rencontre.

L’attaquant des Voltigeurs de Drummondville a également été utilisé de façon régulière en désavantage numérique.

«Je ne sais pas si je vais réussir à bien dormir, a-t-il lancé. J’ai hâte de voir, mais c’est une nouvelle que j’attendais. J’ai vécu beaucoup de stress avant de l’entendre, et c’est un rêve de jeunesse qui se réalise. Il me reste à amener mon meilleur hockey pour aider l’équipe à gagner une médaille d’or. C’est sûr que la nouvelle d’aujourd’hui a fait tomber le stress et va peut-être m’aider à dormir sur mes deux oreilles un peu plus.» 

Des vétérans retranchés, des jeunes à leur place

Après s’être taillé une place avec l’équipe l’an dernier, l’attaquant Matthew Wood et le gardien Scott Ratzlaff n’ont pas été retenus en vue du prochain tournoi.

ÉCJ a plutôt décidé de faire confiance à des joueurs plus jeunes. Les attaquants Gavin McKenna (il aura 17 ans dans une semaine) et Porter Martone (18 ans) ainsi que le défenseur Matthew Schaefer et le gardien de but Jack Ivankovic, tous deux âgés de 17 ans, ont été retenus.

Équipe Canada junior 2025

Attaquants

Gavin McKenna (Medicine Hat, WHL)
Bradly Nadeau (Chicago, LAH)
Brayden Yager (Lethbridge, WHL)
Jett Luchanko (Guelph, OHL)
Luca Pinelli (Ottawa, OHL)
Berkly Catton (Spokane, WHL)
Carson Rehkopf (Brampton, OHL)
Ethan Gauthier (Drummondville, LHJMQ)
Calum Ritchie (Oshawa, OHL)
Porter Martone (Brampton, OHL)
Tanner Howe (Calgary, WHL)
Cole Beaudoin (Barrie, OHL)
Easton Cowan (London, OHL)
Mathieu Cataford (Rimouski, LHJMQ)

Défenseurs

Andrew Gibson (Sault Ste-Marie, OHL)
Sam Dickinson (London, OHL)
Caden Price (Kelowna, WHL)
Oliver Bonk (London, OHL)
Tanner Molendyk (Saskatoon, WHL)
Sawyer Mynio (Seattle, WHL)
Beau Akey (Barrie, OHL)
Matthew Schaefer (Érié, OHL)

Gardiens

Carson Bjarnason (Brandon, WHL)
Carter George (Owen Sound, OHL)
Jack Ivankovic (Brampton, OHL)