Envoyé dans la fosse aux Penguins, Jacob Fowler obtiendra son premier départ, ce soir, devant le filet du Canadien

PITTSBURGH | Martin St-Louis et la direction du Canadien n’auront pas mis de temps avant de plonger Jacob Fowler dans la marmite.

Rappelé mardi, tout juste après la débâcle de 6 à 1 face au Lightning, le gardien de 21 ans obtiendra son premier départ dès ce soir. On verra rapidement de quel bois Fowler se chauffe face à Sidney Crosby et ses coéquipiers des Penguins.

On le dit d’un tempérament calme et posé. En plus de l’aider le jour où il enfilera ses jambières au Centre Bell, ce sera assurément un atout face à une supervedette comme le capitaine des Penguins.

«On n’a pas eu l’occasion de lui parler beaucoup. Au déjeuner, il avait déjà ses écouteurs sur les oreilles. Je pense qu’il voulait être rapidement dans sa bulle, a indiqué Nick Suzuki, en fin de matinée. Mais on va s’assurer de le mettre en confiance avant et pendant le match.»

Pour aider le capitaine dans cette mission, ses coéquipiers et lui devront assurément resserrer leur jeu défensif. Car bien que Samuel Montembeault et Jakub Dobes n’aient pas fait le travail depuis le début de la saison, il n’en demeure pas moins que le Tricolore en arrache dans cet aspect du jeu.

«Peu importe qui se trouve dans le filet, il faut absolument être meilleur devant nos gardiens», a soutenu Martin St-Louis.

Une constance déficiente

Les volées encaissées contre les Kings, les Stars, les Capitals, l’Avalanche et le Lightning au cours du dernier mois démontrent bien que les couvertures en zone défensive sont déficientes.

«On est capables d’avoir un jeu défensif excellent. Mais il faut que tout le monde soit engagé, que tout le monde soit prêt à réagir, a déclaré l’entraîneur-chef du Canadien. Quand on va chercher de la constance dans ce département, on se donne toujours une chance d’aller chercher des victoires.»

«Récemment, c’est cette constance qui nous manque. Le match contre les Blues en est un bon exemple», a-t-il ajouté.

Ça paraît encore plus quand les gardiens ne sont pas capables de sauver les meubles. Avec des taux d’efficacité parmi les pires de la LNH à ,857 et ,887, Montembault et Dobes n’ont pas sauvé grand-chose. Un tabouret? Une patère? Au maximum, une table de chevet.

Un bon présage?

Pendant ce temps, l’Américain connaît des débuts étincelants avec le Rocket de Laval. Sa moyenne de buts alloués de 2,09 et son taux d’efficacité de ,919 en 15 matchs en font l’un des cerbères les plus efficaces de la Ligue américaine de hockey. Mais ça ne garantit rien une fois dans le grand circuit.

Comme l’ont fait Ken Dryden, Patrick Roy et Carey Price avant lui, Fowler obtiendra donc le premier départ de sa carrière face aux Penguins. Est-ce le signe d’un bon présage? C’est ce qu’on souhaite au jeune homme, mais la réponse ne viendra probablement pas avant cinq ou six saisons.

Par ailleurs, après avoir raté les séries lors des trois dernières saisons, les Penguins connaissent un regain de vie. Ils affichent un dossier de 14-7-7 qui leur permet de trôner au sommet de la division Métropolitaine.

Malgré ses 38 ans, Crosby est au cœur de cette résurrection. Il mène les siens avec une récolte de 31 points, dont 18 buts, en 28 rencontres. Il n’est plus qu’à cinq points du record de concession (1723 points) détenu par Mario Lemieux.

St-Louis a également indiqué qu’Adam Engström prendrait la place d’Arber Xhekaj dans la formation. Toutefois, il n’a pas encore décidé de la composition de ses duos de défenseurs. Owen Beck, quant à lui, remplacera Jake Evans.