Entente entre le circuit de la PGA et LIV Golf: «La route sera encore longue» – Tiger Woods

Au lendemain de la démission de l’architecte cherchant à réunir le golf professionnel masculin, Jimmy Dunne, Tiger Woods a montré un brin de positivisme pour y arriver, soulignant toutefois que «la route sera encore longue» avant d’en venir à un accord entre le circuit de la PGA et le Fonds public d’investissement d’Arabie saoudite (PIF).

En soirée, lundi, Dunne a laissé son siège au comité des directeurs du PGA Tour. Il a motivé sa décision par le peu de progrès dans les négociations entre le circuit américain et le PIF, propriété unique du controversé circuit LIV Golf, son manque de poids dans la balance des pouvoirs au sein du comité ainsi que son rôle «superflu».

Il faut rappeler que Dunne est l’un des principaux artisans de la surprenante entente de partenariat conclue entre le PIF et le circuit de la PGA en juin 2023. Les amateurs la voient comme une «fusion» entre les deux circuits. L’homme d’affaires avait tendu la main vers le PIF afin d’entamer les discussions et trouver la paix, il y a un an.

Depuis l’annonce de cette entente l’été dernier, les représentants des joueurs sont plus nombreux au conseil des directeurs, comptant 11 membres, sur lequel trône Woods et cinq de ses pairs.

Or, selon les informations qui ont émané au printemps, Woods a reçu le gouverneur du PIF, Yasir Al-Rumayyan, et plusieurs autres membres du PGA Tour aux Bahamas à la fin mars. Au terme du Tournoi des Maîtres, le golfeur de 48 ans avait affirmé que cette rencontre avait été «positive» et ajouté que les négos allaient «dans la bonne direction».

Seul de son clan

En claquant la porte, Dunne démontre qu’il n’est pas du même avis que Woods, l’unique représentant des joueurs désormais à la table de négociations avec les Saoudiens.

En marge du Championnat des joueurs de la PGA d’Amérique, second tournoi du Grand Chelem de la saison, le Tigre a estimé que les discussions avancent fluidement.

«Y a-t-il des progrès? Oui. Les négos se poursuivent et il reste encore beaucoup de travail à faire dans ce processus.»

«On fait des pas, mais ce ne sont pas des pas de géants», a-t-il ajouté en limitant ses réponses sur le sujet en conférence de presse depuis le club de golf Valhalla, au Kentucky.

Conflits internes

Sans dire s’il est ouvert au partenariat avec le PIF, contrairement à plusieurs de ses pairs qui s’y opposent farouchement, Woods a indiqué qu’il est personnellement impliqué dans le processus afin de prendre la meilleure décision pour l’avenir du sport. Selon lui, les divergences d’opinions et les conflits permettent de faire avancer les choses.

Quant aux rôles des joueurs et des directeurs au sein du comité de direction du PGA Tour, il a rappelé que «le circuit a été fondé par des joueurs et pour les joueurs».

«C’est pourquoi nous avons nos arguments et nos désaccords. Nous souhaitons tous ce qu’il y a de mieux pour le monde du golf et notre circuit.»

«Je crois que les amateurs sont probablement tannés que les sujets ne tournent pas autour du jeu et des golfeurs, a-t-il ajouté à propos de la guerre entre les deux factions du golf professionnel depuis l’été 2022. On entend ce que fait LIV, ce que fait le PGA Tour, les joueurs qui partent et qui reviennent.»

«Les amateurs veulent qu’on joue tous ensemble. Maintenant, il faut déterminer comment nous pouvons y arriver.»

À ses dires, «la route sera encore longue» avant une réunification.