La junte au pouvoir au Mali a évoqué mercredi la perte d'un lieutenant-colonel tué, selon des proches, à bord de l'avion qui s'est écrasé samedi à Gao (nord), faisant un nombre élevé mais inconnu de victimes.

• À lire aussi: EN VIDÉO | Plusieurs arrestations pour des commerces pillés lors d'une manifestation

• À lire aussi: [VIDÉO] Ouzbékistan: un mort et plus de 160 blessés après une explosion dans la capitale

• À lire aussi: Le «général Armageddon» réapparaît en Algérie

C'est la première évocation en lien apparent avec cet évènement de la part des autorités maliennes, totalement silencieuses depuis les faits.

Dans l'hommage rendu au lieutenant-colonel Moussa Traoré, l'armée malienne se garde de préciser les circonstances de sa disparition et se contente de dire qu'il est mort samedi à 62 ans «au cours du service aérien commandé».

L'officier se trouvait bien dans l'avion de transport qui s'est écrasé samedi, ont indiqué des membres de sa famille et un responsable militaire s'exprimant sous le couvert de l'anonymat compte tenu du black-out observé sur le sujet.

Des soldats de Wagner à bord de l’avion

Une vidéo décrite comme montrant la catastrophe circule abondamment sur les réseaux sociaux depuis mercredi. On y voit un appareil ressemblant à un Iliouchine 76 de conception soviétique en phase d'atterrissage ne pas réussir à s'immobiliser en bout de piste et s'abîmer dans un nuage de flammes et de fumée.

L'origine de la vidéo n'a pu être identifiée formellement.

Différents responsables ont indiqué dimanche que l'appareil appartenait à l'armée malienne et transportait des membres de Wagner, et que le bilan humain était lourd.

La junte dément la coopération avec Wagner

La junte qui a pris le pouvoir par la force en 2020 est très largement considérée s'être adjoint les services de cette société paramilitaire russe aux agissements décriés, en même temps qu'elle rompait avec l'allié militaire français. Elle a depuis aussi poussé vers la sortie la mission de l'ONU, qui devra avoir quitté le pays fin 2023.

La junte dément la coopération avec Wagner et parle de présence d'instructeurs de l'armée russe l'aidant à combattre les jihadistes. Les agissements de ces alliés sont entourés de la plus grande discrétion. Ils sont régulièrement accusés d'exactions.

Les autorités maliennes n'ont à ce jour communiqué aucun élément sur les faits survenus à Gao.

Les obsèques du lieutenant-colonel Traoré ont eu lieu mardi en présence du ministre de la Défense, le colonel Sadio Camara, réputé proche de la Russie, et des chefs d'état-major, a indiqué l'armée.

Le lieutenant-colonel Traoré avait participé à plusieurs missions intérieures et extérieures, et reçu différentes distinctions, dit-elle. Il avait aussi suivi une formation de technicien supérieur en mécanique en Russie, dit-elle. Un certain nombre d'officiers maliens ont reçu des formations en Russie.