EN VIDÉO | Suspendus à 270 mètres, deux passagers d'une montgolfière secourus au Texas

Une opération de sauvetage impressionnante s’est déroulée samedi près de Longview, au Texas, après qu’une montgolfière a percuté une tour de télécommunication de près de 270 mètres de hauteur.

Deux personnes sont restées suspendues dans la nacelle de la montgolfière avant d’être secourues par des pompiers, rapportent les autorités.

Le ballon multicolore, haut d’environ deux étages, flottait dans un ciel presque sans nuages lorsqu’il a été déchiré par l’impact et est resté accroché à la structure métallique. Le pilote et son passager sont alors restés coincés dans la nacelle, suspendus dans le vide, rapporte le New York Times.

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La mission de sauvetage s’est rapidement transformée en défi extrême. Quatorze secouristes ont dû escalader l’équivalent d’un immeuble de 80 à 100 étages pour atteindre les deux occupants. Plusieurs d’entre eux étaient en congé lorsqu’ils ont été appelés, mais ils se sont immédiatement rendus sur place.

Le pompier Cliff Patrick a expliqué que l’ascension était particulièrement exigeante. « Pour moi, la montée est la partie la plus stressante, parce qu’on essaie d’aller le plus vite possible tout en gardant l’endurance physique », a-t-il raconté au média américain.

Pendant ce temps, des équipes au sol communiquaient par téléphone avec les deux personnes coincées pour les rassurer. Les pompiers ont finalement atteint la nacelle vers 10h et ont installé des harnais afin de les descendre progressivement le long de la tour.

« On les descend sur une corde jusqu’à l’équipe suivante, qui prend le relais et poursuit la descente », a expliqué le lieutenant Stephen Winchell.

Les deux occupants ont été ramenés au sol vers 12h24 et 12h42, indemnes et sans avoir besoin de soins médicaux.

Leurs identités n’ont pas été rendues publiques et la cause de l’accident demeure inconnue. Une enquête de l’Administration fédérale de l’aviation est en cours.