Possible absence de Danault: «nos centres devront se lever»

Phillip Danault n’a pas souvent visité l’infirmerie. Depuis la saison 2018-2019, Danault a endossé l’uniforme du Canadien pour 205 des 206 derniers matchs de l’équipe.

Il faut reculer au 19 février 2019 pour retracer la dernière absence de Danault lors d’un match du CH. C’était lors d’une rencontre contre les Blue Jackets de Columbus au Centre Bell. Ce soir-là, le numéro 24 avait reçu un congé afin d’accompagner sa conjointe Marie-Pierre pour la naissance de leur fils, Phillip-Édouard.

Depuis trois ans, Danault est donc l’un des hommes de fer du Tricolore. Seul, Jeff Petry a participé aux 206 derniers matchs de l’équipe.

Voyez le point de presse de Nick Suzuki en vidéo principale. 

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À la veille d’un dernier match cette année contre les Maple Leafs à Toronto, le CH mise sur cinq joueurs qui ont joué les 53 matchs : Petry, Danault, Nick Suzuki, Jesperi Kotkaniemi et Joel Edmundson.

Le quintette pourrait se transformer en quatuor advenant l’absence de Danault, samedi soir.

Blessé au haut du corps, Danault a déclaré forfait après seulement six présences et un temps de jeu de 3 min 26 s lors du revers de 5 à 2 contre les Maple Leafs, jeudi, à Toronto.

Aux autres centres à se lever

Dominique Ducharme a cherché à se montrer rassurant après la rencontre en disant qu’il ne croyait pas à une absence à long terme, mais il a aussi dit que son meilleur centre à caractère défensif traînait cette blessure depuis déjà quelques jours.

Suzuki est très conscient de l’enjeu pour lui et les autres centres de l’équipe advenant la perte de Danault.

«Si Phil n’est pas dans la formation, nos centres devront se lever, a dit Suzuki en visioconférence vendredi à l’hôtel de l’équipe à Toronto. Il s’agirait d’un gros trou à remplir. Il apporte une tonne d’énergie, il est bon en infériorité numérique et à cinq contre cinq. Il a fait tout ce qu’on lui demande cette saison. S’il ne joue pas, on devra neutraliser les gros centres des autres équipes.»

Avec trois autres matchs seulement à jouer au calendrier, le Tricolore doit composer avec plusieurs blessés. Les Carey Price, Shea Weber, Brendan Gallagher, Jonathan Drouin (raisons personnelles) et Paul Byron sont toujours sur la touche. Jeudi soir, Ducharme a salué le retour de Tomas Tatar, mais il a perdu Danault au cours de la même soirée.

«Je ne peux pas dire que c’est décourageant, ça donne des occasions à d’autres joueurs, a noté Suzuki. Il y a des joueurs qui joueront de plus grosses minutes. Ils doivent montrer aux entraîneurs ce qu’ils ont dans le ventre. C’est une occasion pour certains gars d’en offrir plus. Il y a une tonne de profondeur au sein de l’équipe, nous avons confiance en tout le monde. Je ne trouve pas ça décourageant.»

Suzuki a offert le bon discours, celui du joueur optimiste. Mais dans les faits, Ducharme et Marc Bergevin prieront pour le retour au jeu prochain des Price, Weber, Gallagher et Danault.

Un mot à Kotkaniemi

En cette journée de congé d’entraînement sur la glace, Suzuki avait un plan assez simple. Il voulait se reposer et s’offrir une petite marche dans les rues de Toronto.

Sur le plan personnel, l’Ontarien de 21 ans a trouvé une façon d’élever son jeu dernièrement avec dix points (4 buts, 6 passes) à ses huit derniers matchs. Avant cette période heureuse, il avait frappé un mur avec seulement dix points (3 buts, 7 passes) en 22 rencontres.

Suzuki pourrait servir d’oreilles attentives à Jesperi Kotkaniemi qui traverse une période sombre avec aucun but et quatre passes à ses 21 derniers matchs.

«Je lui ai parlé un peu, a répliqué le numéro 14. Il ne produit peut-être pas, mais il fait de bons jeux. Il travaille fort. Il a juste besoin d’un bond, d’un but pour se relancer. Il doit rester positif et avoir du plaisir. J’ai le sentiment que son jeu reviendra.»